Хранитель долины Сидэ. Ника Лемад
от высохших кровавых потеков на нем. Обливаясь страхом, поднял голову. – Так даже лучше, уйдем вместе. Спускайся, тихо.
– Тай! – шепнула девушка, глядя ему за спину. В голубых глазах отразилась полная луна.
Глухой стук, второй. Уже не мягкий шелест, по камням протянулся скрежет, процарапал по нервам. Тонкий вой взлетел и оборвался хрустом. Тай не смог разобрать, кому он принадлежал. На миг затихло сердце.
Едва не потерялся в беспорядочном грохоте, следом ударившем под ребрами. Сжал руку сестры, страшась теперь смотреть. Нащупал отданный ранее кинжал, обернул холодные пальцы вокруг рукояти. Едва справился с желанием упасть и крепко зажмуриться, чтобы не видеть. Не знать, кто там, позади. Кого потревожили они на этой неизвестной человеку территории.
Крик, хрип. Завопили все разом, взорвавшись паникой. Топот, визг, мольбы.
Тай не мог стиснуть челюсти, стучали зубы. Дрожал в ладони клинок. Слезами блестели глаза сестры, натянувшей ему овчину на груди.
– Это… Это…
Тай медленно обернулся. Цепенея, поднял голову, машинально сдвинул слишком широкую шапку, падавшую на глаза. Звуки, образы навалились в один момент.
О нет, подумал, разом теряя связь с реальностью при виде разломанных, разбросанных тел.
Секунда, другая… Моргнул, пытаясь охватить всю картину целиком.
В голове прояснилось, лишь когда вспомнил о сестре. О жертве, ради которой старейшины потащились в долину, стоило только ночи окраситься отлично от своего цвета.
– Беги… Мой ад, беги! – завопил, не помня себя, и спихнул с камня Йену так, что та свалилась на землю, ободрав руки. Выбросил перед собой оружие, отдавая отчет себе, что этой иголкой, пусть острой, не сковырнет и чешуйки кошмарной твари, выползшей из древних суеверий, в которые не верил никогда; ослепительно белой змеи, хранителя долины.
Вот кого потревожили, вот кого призвали своими глупыми обрядами. Судорожно Тай втянул в себя густой воздух.
Хвоста не видел, он терялся где-то, крошил обломки, осыпал землю каменным дождем. Лишь треугольную голову, распахнутую пасть, мощные клыки с локоть длиной; гасящий разум взгляд, удерживающий на месте, не позволяющий двинуться. Затих даже голос Йены, запутавшись в сетях кошмара.
Тай второй рукой нащупал в кармане спящую искру, уколол палец. Нарочно, надавил с силой, чтобы боль вспыхнула, приводя в чувства; тогда метнулся к сухим деревьям.
Подскочила Йена и замерла, встретившись с клубком двухголовых змеек. Амифи́сы окружили. Их шипение оглушило. Мимо промчались двое, смазались в одно пятно.
Йена закусила губу, боясь пошевелиться.
– Тай? – осмелилась тихонько позвать, не спуская глаз с тоненьких ленточек, скользящих вокруг жертвенного камня. Колотило так, что прикусила язык, смотрела только вниз и никуда больше. – Тай…?
1. Рожденные под тенью Сирамизы
Издавна повелось поклоняться тем, кого боялись и почитали предки. Неизвестному, необъяснимому и оттого обретающему мистическую власть над сознанием. Пять