Реймори. Нао Кагэ
будь осторожна.
Касуми сделала вдох, поджала губы и на мгновение закрыла глаза. Сделав шаг, она ощутила, как голоса людей стихли, оставляя лишь шепот листвы. Открыв глаза, девушка оказалась в бамбуковой роще, её сердце колотилось в груди, словно птица, пытающаяся вырваться на свободу. Она проморгала и огляделась по сторонам, ощущая жар на лице. Мысли путались в голове:
– «Где я? Где Киёши? Он исчез? Теперь я одна?»
Касуми глубоко вдохнула и схватилась за голову. Запах свежего бамбука и земли немного отрезвлял, но тревога всё равно не отпускала.
Вдруг ей вспомнились слова брата:
– «Я всегда рядом, даже если нахожусь далеко.»
– «Я не одна…» – подумала она, представляя его рядом с собой.
– Я должна найти выход… – прошептала она сама себе.
Каждый шаг в неизвестность напоминал ей о том, что нужно преодолеть свои страхи и стать той, кем она должна быть.
– «Я была уверена, что ты всего лишь пугал меня, говоря об испытании… Но как только я ступила на тропу, оно началось?»
Касуми остановилась и прислушалась к звукам леса.
– Киёши?! – эхо её голоса растворилось в мрачной тишине.
Ветер всколыхнул её волосы, девушка почувствовала холодок, пробегающий по спине. Неприятные сны снова всплыли в памяти, и она старалась не смотреть в темные уголки леса.
С каждым шагом вечерняя тьма сгущалась вокруг неё, как будто сама природа пыталась скрыть её от чего-то ужасного. Касуми чувствовала себя неуютно, казалось, невидимые глаза следили за ней из-за деревьев.
Вдруг её внимание привлекли капли крови, ведущие вглубь леса. Мысли закружились в голове:
– «Сходить с тропы может быть опасно… Но если кому-то требуется помощь?»
Она остановилась, взвешивая решение.
– «Ты шла к этому всю свою жизнь не для того чтобы струсить сейчас!» – её брови сошлись вместе, а руки сжались в кулаки.
Касуми поднялась и сделала шаг в сторону следов, её сердце забилось быстрее. По пути её терзали навязчивые мысли:
– «Возможно, это раненное животное? Удалось ли ему спастись? Или я наткнусь на хищника, склонившегося над своей жертвой?»
Темнота вокруг становилась всё гуще, лес словно сжимался вокруг неё, поглощая свет и тепло. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, а тень, мелькнувшая на краю зрения, вызывала мурашки по коже.
– «Сосредоточься на цели!» – повторяла она себе, уловив нехарактерные звуки.
Из глубины рощи до неё доносились всхлипы и плач.
– «Там кто-то есть!» – осенило её.
Касуми устремилась вперёд, приближаясь к источнику звука. Выйдя на него, она застыла: на земле сидела маленькая напуганная девочка, съёживавшаяся от боли. Её глаза были полны слёз, а на ноге виднелась рана.
– Помогите! – прошептала девочка. В её голосе звучала такая слабость, что сердце Касуми сжалось.
Она подошла ближе, оценивая рану и осознавая всю серьезность ситуации. Касуми склонилась над ребенком, опустившись на колени. Без тени сожаления порвав рукав своего кимоно,