Хрустальный дворец семи лун.
коже, оставляя багровые следы, но я не чувствовала боли – только это всепоглощающее жжение внутри. Казалось, что моё тело стало живым факелом, который нужно было погасить любой ценой.
“Нужно добраться до воды,” – промелькнула мысль в голове, и я устремилась глубже в лес, туда, где было озеро. Мои босые ноги ступали по острым камням и корням деревьев, пробиваясь через снежный покров, но я продолжала бежать, ведомая единственным инстинктом – найти прохладу, которая могла бы унять этот внутренний пожар.
С каждым шагом жар становился всё сильнее, заставляя меня двигаться быстрее, царапать собственную кожу, срывать остатки одежды – любые действия казались необходимыми, чтобы избавиться от этой мучительной боли, пожирающей меня изнутри.
Глава 2
Медленно открываю глаза и понимаю, что уже ночь. Я уснула? Или потеряла сознание? В голове туман, а тело словно ватное.
Кожа еще кипела и снег подо мной шипел, как будто на него положили горячие угли. Я попыталась пошевелиться, но мышцы не слушались.
Хруст снега впереди заставил меня напрячься и прислушаться. Сжала кулак и обнаружила, что в руке у меня мой клинок, подаренный дядей. Холодная сталь казалась единственным спасением в этой темноте. Пальцы крепко обхватили рукоять, мозоли от долгих тренировок помогли удержать оружие даже в таком состоянии.
Прислушалась к тишине. Хруст повторился, теперь ближе. Кто-то был там, в темноте, и этот кто-то явно не собирался оставаться незамеченным. Дыхание стало прерывистым, но я старалась унять дрожь в руках. Клинок слегка подрагивал в свете луны, отбрасывая зловещие блики на заснеженную землю, когда я медленно начала подниматься на ноги, хоть и не без труда.
Каждый мускул протестовал против движения, но я заставляла себя встать ровно. В голове всё ещё шумело, но я старалась сосредоточиться на звуках вокруг. Хруст снега становился всё отчетливее, теперь к нему прибавился едва уловимый шелест – будто что-то длинное волочилось по земле.
– Кто там? – мой голос прозвучал хрипло и слабо, но я заставила себя говорить громче – Покажись!
Тень впереди шевельнулась, и я крепче сжала рукоять клинка. Лунный свет на мгновение отразился от чего-то металлического в руках приближающейся фигуры. Кто бы это ни был, он тоже был вооружен.
Сердце колотилось в груди, но я старалась сохранять равновесие, готовясь к тому, что должно было произойти дальше.
– Тише – вдруг этот кто то заговорил и вышел на свет, а после медленно опустил длинный меч на землю – Я не причиню тебе вреда.
Я с трудом сфокусировала взгляд на незнакомце. Высокий мужчина с тёмными волосами, которые в лунном свете казались почти чёрными, как ночь. Его одежда напоминала боевые одеяния солдат, но была совершенно особенной – сшитая из плотной чёрной ткани, она словно поглощала свет. На ней не было вычурной вышивки, но каждая складка и шов казались частью какого-то древнего узора.
Кожаные элементы доспехов, украшавших его грудь, отливали матовым блеском,