Игры в вечность. Екатерина Бакулина
жизнь! Ты будешь жить в небесных чертогах вместе со мной, ты станешь моим мужем! Люди станут почитать тебя как бога, ты будешь вечно молод и вечно счастлив…
– Твоим мужем? – спросил царь, облизав пересохшие губы. – Наградить? Почти богом?
Она готова была продолжать, но запнулась на полуслове. Синее небо испугано заметалось в глазах.
– Ты не хочешь?! Я предлагаю тебе вечную жизнь!
– Прости…
Царь не хотел.
– Я не нравлюсь тебе? – она побледнела, все еще не в силах поверить. Возможно ли?
Он подошел, совсем не хромая – и как удалось? Обнял ее здоровой рукой, притянув к себе, и долго так, зарывшись носом в золотых кудрях, стоял, словно прощаясь. Навсегда. А она, казалось, боялась даже вздохнуть, замерла настороженной ланью, не решаясь ни прижаться в ответ, ни отпрянуть.
Потом царь мягко отстранил ее, отступив на шаг, глянул в глаза.
– Прости, – сказал тихо-тихо, – ведь ты же заранее знала, что я откажусь. Зачем…
– Что! – она рванулась прочь. – Ты обещал быть рядом со мной! Ты обещал сделать для меня все!
Царь вытянулся, словно от боли.
– Я обещал, – хрипло сказал он. – Я сделаю для тебя все, что захочешь: пойду воевать с чудищами, разнесу в хлам все города в степи, прыгну с обрыва вниз головой, сделаю любую глупость, какую пожелаешь. Я всегда буду любить тебя. Как человек. Как мужчина любит женщину. До самой смерти. Но не надо делать из меня бессмертного бога, не надо предлагать вечное счастье, я не смогу так…
– Ты отказываешь мне?!
Он смотрел ей в глаза – чуть-чуть сожаления, чуть-чуть грусти…
– Прости.
Со всего маху она ударила его по щеке.
– Да как смеешь ты! Ты – мне! Ты что, забыл кто я!
Огонь. Вспышка! И в краткий миг из испуганной девушки она превратилась в грозную богиню, в сияющем ореоле света вознесшуюся высоко над землей. Ее волосы взметнулись золотой волной, ее глаза яростно метали молнии – истинная дочь самого неба! На неземном лице румянцем полыхала ярость. Она была прекрасна и страшна одновременно, как может быть прекрасен и страшен лишь жаркий дикий огонь.
Невысокий, жилистый человек стоял перед ней на земле, задрав голову. Он ни в кого не стал превращаться – уставший, раненный, со сломанной рукой, кровь и грязь смешались – не разобрать, волосы слиплись от пота… Великий аннумгунский царь? Нет, к чему это здесь. Просто человек, не желающий принимать божественную милость. Стоял и смотрел.
– Нет, Златокудрая, не забыл, – сказал тихо. – Именно поэтому и не могу. Я бы никогда не смог отказать тебе, как женщине, но как богине… Прости. Неужели ты сама не видишь, как далеко это может зайти. Уже зашло. Я не встану по ту сторону. Я человек. Я не могу.
– Я покараю тебя, человек! – грянул гневный голос богини. – Ты! – приказала она, – убей его!
– Прости, Златокудрая, но я не могу, – Тизкар не сразу понял, что это говорит он сам, – мой долг охранять моего царя. Я не могу.
– Твой