Заветный Ковчег. Сергей Ильич Ильичев
в гостиной, на большой изразцовой печи, зашевелился некто, очевидно, разбуженный услышанным сим разговором. То был тринадцатилетний подросток по имени Илья – сирота, пригретый старым барином.
– Барин, – раздался с печи его недовольный ломающийся голос. – Почто мне не сказывали, что вы лично самого адмирала Спиридонова знали?
– Ты-то сам откуда о нем знаешь? – вопросом на вопрос ответил барин.
– Кто же про победу русского флота над турками при Чесме не знает? Из нашего села там двое воевали: бомбардир Андрей Лебедь – на линейном «Ростиславе» да матрос Максим Чигрин – на «Святом Иануарии». Выходит, что и вы там были?
– Выходит, что был…
– И кем же, если не секрет?
– На брандере воевал.
– На каком же это брандере, если они все были подожжены и взорвались?
– На последнем.
– Тот, который…
– На том самом…
– Не врете? Его же сам лейтенант Ильин вел… – и вдруг, догадавшись о чем-то, спросил: – Так вы выходит, лично знали и лейтенанта Ильина?
– Выходит, что знал.
– Вот мне бы на него хоть одним глазком взглянуть.
Проводив гонца, в зал возвращается слуга.
– Потапыч! – обращается тут барин к своему слуге. – Оказывается, что не перевелись еще на свете те, кто помнит, что был на свете такой лейтенант Ильин, что смерти не побоялся и саму жизнь свою готов был на алтарь родного Отечества положить.
– Расскажите мне о нем, Христом Богом вас прошу, – обратился к барину подросток.
– Ну, если только Христа ради, – говорит в ответ барин.
Слуга улыбнулся.
– Потапыч… – снова обращается к нему барин. – Сделай-ка нам с сим вьюношей, по имени Илия, чаю покрепче да принеси баранок поболее. Они-с изволили интерес выразить к Чесменской морской баталии. Помянем таким образом и старика Спиридонова. А вы что же, сударь? – обратился он к подростку. – Так и далее собираетесь на печи нежиться?
– Встаю, – ответил юноша и легко соскочил на пол.
– Сначала зарядка, – говорит, словно отдает приказ, барин, сам вставая из-за стола. – И последующее обливание холодной водой, а там уж и за чай с историей примемся.
Все так и произошло… Юноша вместе с барином сделал несколько физических упражнений, а затем они уже вместе вышли на крыльцо. Потапыч к тому времени натаскал две кадушки с ледяной водой, и вот ею-то они и стали весело поливать друг на друга.
Затем, переодевшись в теплое, уселись за стол пить чай…
Однако же барин, прежде чем начать свой рассказ, произвел дознание у подростка, попросив его первым рассказать, что он сам знает о том периоде в истории государства Российского.
Илья ответил следующее.
– С началом царствования Екатерины II государственные интересы России обратились на юг. В 1768 году началась очередная русско-турецкая война. Русские войска выступили в направлении устьев Днепра и Днестра. В это время один из фаворитов царицы граф Алексей Орлов, находясь в Италии и зная истинное отношение населения Греции