Alandatud ja solvatud. Fjodor Dostojevski
siia tulnud oma kohtuasja ajama ja mina olin äsja literaadiks hakanud.
III peatükk
Nikolai Sergeitš Ihmenev põlvnes heast, aga juba ammu vaesunud perekonnast. Muide, vanematelt oli ta pärinud hea mõisa poolteistsaja talupojaga. Kahekümneaastasena sai temast husaar. Kõik läks tal hästi, ent sõjaväeteenistuse kuuendal aastal juhtus, et ühel õnnetul õhtul mängis ta kaartidega maha kogu oma varanduse. Veetnud öö unetult, istus ta järgmisel õhtul jälle kaardilauda ja pani kaardile oma ratsahobuse; see oli tema viimne varandus. Kaart võitis, samuti teine ja kolmas, ning poole tunniga sai ta tagasi ühe oma küla, Ihmenevka, kus tal viimase revisjoni järgi oli talupoegi viiskümmend hinge. Siis loobus ta kaardimängust ning kohe järgmisel päeval esitas teenistusest lahkumise palve. Sada hinge talupoegi läksid tal jäädavalt kaduma. Kahe kuu pärast vabastati ta leitnandina sõjaväeteenistusest ja ta läks oma külakesse tagasi. Iial ei rääkinud ta enam oma kaotusest ja kuigi oli heasüdamlik, oleks ta tingimata tülli läinud selle inimesega, kes oleks julgenud seda talle meelde tuletada. Oma külas hakkas ta virgalt majapidamisega tegelema ja kolmekümne viie aastasena abiellus ühe vaese aadliku tütre, Anna Andrejevna Šumilovaga. See oli ilma kaasavarata, kuid oli hariduse saanud kubermangu aadlipansionaadis, sisserännanud proua Mont-Revêche’i juures, millega Anna Andrejevna eluaeg suurustas, olgugi et keegi ei suutnud iial taibata, milles see haridus õieti seisab. Nikolai Sergeitšist sai suurepärane peremees. Naabermõisate omanikudki käisid tema juures majapidamist õppimas. Möödus hulk aastaid, kui korraga naabermõisasse Vassiljevskojesse, millel oli üheksasada hinge talupoegi, tuli Peterburist mõisnik, vürst Pjotr Aleksandrovitš Valkovski. Tema tulek äratas kogu ümbruskonnas suurt tähelepanu. Vürst oli veel noor mees, kuigi mitte enam päris noor; tal oli kõrge aukraad, oli mõjukaid sidemeid, tal oli ilus välimus, ta oli rikas ja lõpuks veel lesk, mis eriti huvitas kogu maakonna prouasid ja preilisid. Räägiti hiilgavast vastuvõtust, mille kubermangulinnas tema auks oli korraldanud kuberner, kes olevat talle kaugelt sugulane; räägiti sellest, et kõik kubermangu daamid olevat lausa „arust ära tema sõbralikkusest” jne. jne. Ühesõnaga, see mees oli Peterburi kõrgema seltskonna üks hiilgavamaid esindajaid, kes end kubermangulinnades harva näitavad ja kes sinna ilmudes tohutu efekti tekitavad. Vürst aga ei olnudki väga sõbralik, eriti just nende vastu, keda ta ei vajanud ja enesest natukegi alamaks pidas. Naabermõisnikkudega ei suvatsenud ta tutvudagi, mistõttu sai enesele otsekohe hulga vaenlasi. Seepärast olid kõik ääretult imestunud, kui tal äkki meelde tuli Nikolai Sergeitšit külastada. Tõsi küll, Nikolai Sergeitš oli üks tema lähemaid naabreid. Ihmenevite majas jättis vürst härrastele sügava mulje. Võlus otsekohe mõlemaid, eriti oli temast vaimustatud Anna Andrejevna. Mõni aeg hiljem oli vürst neil juba tavaline külaline, käis nende pool iga päev, kutsus ennast külastama, heitis nalja, rääkis anekdoote, mängis viletsal klaveril ja laulis. Ihmenevid ei suutnud ära imestada: kuidas võis nii kalli ja väga lahke inimese kohta öelda, et ta on külm egoist, kõrk ja iseennast täis, nagu rääkisid kui üks mees kõik naabrid. Tuleb arvata, et vürstile tõesti meeldis Nikolai Sergeitš, see lihtne, siiras, omakasupüüdmatu ja õilis inimene. Muide, kõik selgus varsti. Vürst oli tulnud Vassiljevskojesse selleks, et minema kihutada oma senine sakslasest mõisavalitseja. See oli prillide ja kongus ninaga juba hallipäine ambitsioonikas agronoom, kõlvatu inimene, kes kõigist headest omadustest hoolimata oli äärmiselt häbematult aina varastanud ja peale selle veel mitu talupoega surnuks piinanud. Kui ta viimaks teolt tabati ja kui tema süü kindlaks tehti, oli Ivan Karlovitš väga solvunud ning rääkis palju sakslaste aususest. Siiski kihutati ta minema ja talle sai osaks halb kuulsus. Vürst aga vajas nüüd oma mõisasse uut valitsejat ja tema valik langes Nikolai Sergeitšile kui väga toredale põllumehele ja üliausale inimesele, milles muidugi kellelgi ei saanud vähematki kahtlust tekkida. Paistis, nagu oleks vürst meelsasti näinud, et Nikolai Sergeitš oleks ennast talle mõisavalitsejaks pakkunud. Seda aga ei juhtunud ja seetõttu tegi vürst ühel ilusal hommikul sõbraliku ja alandliku palve kujul ise ettepaneku. Ihmenev algul keeldus, kuid hea palk meelitas Anna Andrejevnat ja paluja kahekordistatud lahkus hajutas kõik muud kõhklused. Vürst saavutas oma eesmärgi. Tuleb arvata, et ta oli hea inimestetundja. Ihmeneviga natuke aega tuttav, nägi ta otsekohe, kellega on tegemist, ja mõistis, et Ihmenevit peab võluma sõbralikkuse ja südamlikkusega, tuleb ära võita tema süda, ja et ilma selleta poleks rahalgi suurt mõju. Vürst aga vajas niisugust valitsejat, keda võis usaldada pimedast peast ja alatiselt, nii et tal ei tarvitseks enam iial Vassiljevskojesse sõita, mida ta tõepoolest arvestas. Tema võluv mõju Ihmenevile oli niivõrd tugev, et Nikolai Sergeitš tema sõprust tõesti uskuma jäi. Nikolai Sergeitš oli nimelt üks neid häid ja naiivselt romantilisi inimesi, keda meil Venemaal leida võib, ja kes, kui nad kedagi kõigest hoolimata armastama hakkavad (sageli jumal teab mis põhjusel), siis anduvad nad armastusele kogu hingest ja nende kiindumus muutub vahel lausa koomiliseks.
Möödus aastaid. Vürsti mõis lõi õitsele. Vassiljevskoje omaniku ja tema valitseja suhetes ei tekkinud kummalgi poolel arusaamatusi ning need suhted piirdusid kuiva ja asjaliku kirjavahetusega. Vürst ei seganud end üldsegi Nikolai Sergeitši korraldustesse ja andis talle vahel niisugust nõu, mille asjalikkus Ihmenevit lausa imestas. Oli näha, et vürst mitte ainult et hoidus asjatutest kulutustest, vaid mõistis ka tulu teenida. Aastat viis pärast Vassiljevskojes käimist saatis ta Nikolai Sergeitšile volituse teise, samas kubermangus asetseva suurepärase mõisa ostmiseks, kus oli talupoegi oma nelisada hinge. Nikolai Sergeitš oli vaimustuses; vürsti saavutused ja kuuldused tema edust ning aukõrgendustest võttis ta enesele südamesse, nagu oleks tal tegemist oma lihase vennaga. Aga tema vaimustus tõusis haripunkti, kui vürst talle kord erilist usaldust avaldas. See juhtus nõnda… Muide, ma pean siinkohal vajalikuks mainida mõnda erilist detaili selle vürst Valkovski elust, kes on ju üks tähtsamaid osalisi minu jutustuses.
IV peatükk
Mainisin juba, et ta oli lesk. Ta oli õige varakult abiellunud ja teinud seda raha pärast. Oma lõplikult vaesunud vanematelt Moskvas ei saanud ta peaaegu mitte midagi. Vassiljevskoje oli mitmes järgus panditud ja sellel lasusid rohutud võlad. Kahekümne kahe aastasele vürstile, kes tollal oli sunnitud teenima Moskvas kuskil kantseleis, polnud jäänud kopikatki ja ta astus ellu kui „põlise suguvõsa puruvaene järeltulija”. Abiellumine kellegi kaupmehest maksurentniku vanapiigast tütrega päästis ta. Kaupmees muidugi tüssas teda kaasavaraga, kuid siiski õnnestus tal naise rahaga vabastada perekonnamõis võlgadest ja tõusta jalule. Kaupmehetütar, kelle vürst nais, mõistis vaevu kirjutada, ei osanud lauseks siduda kaht sõnagi ning oli väliselt inetu. Tal oli üksainus tähtis omadus: ta oli hea ja kannatlik inimene. Vürst kasutas selle vooruse täielikult ära: esimese abieluaasta järel jättis ta oma naise, kes talle vahepeal oli poja sünnitanud, kaupmehest isa hoolde Moskvasse ja sõitis ise N. kubermangu, kus hankis enesele ühe mõjuka Peterburi-sugulase eestkostel üsna silmapaistva teenistuskoha. Tema hing ihaldas edu, tõusu, karjääri ja arvestades, et koos oma naisega ei saa ta elada ei Peterburis ega Moskvas, otsustas ta parema ootel alustada karjääri provintsis. Räägitakse, et juba esimesel kooseluaastal olevat ta oma naise toore käitumisega peaaegu surnuks piinanud. See kuuldus pahandas alati Nikolai Sergeitšit ja ta asus ikka vürsti kogu hingest kaitsma, kinnitades, et vürst ei ole suuteline alatult toimima. Ent seitsme aasta pärast suri vürstinna viimaks ja vürst siirdus otsekohe Peterburisse. Seal äratas ta teatud tähelepanu. Veel noor, ilusa välimusega, küllalt rikas, varustatud paljude hiilgavate omadustega, teravmeelsuse, hea maitse ja lakkamatu lõbususega, ei ilmunud ta sinna õnne ja soosingu otsijana, vaid iseseisva inimesena. Räägiti, et temas olevat tõepoolest olnud midagi võluvat, midagivallutavat, midagi jõulist. Ta meeldis vägagi naistele ja tema suhted ühe seltskonnailudusega tekitasid palju keelepeksu. Ta kulutas raha pillavalt, hoolimata sünnipärasest kokkuhoidlikkusest, mis koguni ihnuseni ulatus. Mängis, kellele tarvis, kaartidega maha suuri summasid ega teinud teist nägu tohututegi kaotuste puhul. Ent ta polnud Peterburisse lõbutsema tulnud: tal oli tarvis lõplikult saavutada püsiv positsioon ja kindlustada oma karjäär. Ta tuligi selle kõigega toime. Tema auväärne sugulane krahv Nainski, kes ei oleks teda märganudki, kui ta oleks tavalise abipalujana ilmunud, oli üllatatud tema edust seltskonnas ning leidis nüüd olevat võimaliku ja sündsa pöörata talle erilist tähelepanu, ta koguni suvatses võtta tema seitsmeaastase poja oma majja kasvatada. Umbes samal ajal