.
Что нам ответить хозяину? Что ты, конечно же, согласна?
– Передайте его милости, – тихо молвила она, – что я очень признательна за оказанную мне честь, но мне не надо от господина правителя никакого золота, даже если б оно было не в серебряном сундуке, а в брильянтовом. И у меня уже есть жених.
Слуги очень удивились и вернулись к хозяину с полным сундуком.
– Вы видели того жениха? – спросил правитель, выслушав их рассказ.
– Никак нет!
– Наверно, он богат и красив. Но не богаче же и красивей меня!
– Прикажете доставить вашу невесту в за́мок? – спросили слуги.
– Нет, – ответил тот. – Я хочу, чтобы она пришла ко мне сама. А приведите-ка того жениха.
Слуги немедленно привели какого-то слепого, некрасивого юношу в старой рубахе.
– Это её жених? – спросил правитель.
– Так точно! – ответили слуги.
Правитель громко расхохотался, а того юношу отвели в подземелье.
Скоро слуги радостно доложили:
– Она пришла сама!
Красивую девушку ввели в замок, и правитель ей сказал:
– Выбирай: или ты по любви выйдешь замуж за твоего могущественного повелителя – или будешь женой того слепого в старой рубахе, который не видит твою красоту. И навсегда поселишься с ним в темнице.
Девушка заплакала: ей очень не хотелось жить в темнице. Но она сказала:
– Я люблю слепого и некрасивого, и обещала никогда его не покидать.
– За что ж ты его так любишь? – удивился градоначальник.
– За то, что я ему нужна… – сказала она едва слышно от страха и волнения.
– Мне тоже! Ты мне нужна, красавица!
– Ему больше, ведь он несчастен.
– Что ж, – ухмыльнулся хозяин замка. – Ты сама выбрала свою долю…
Её отвели в темницу. Когда дверь закрылась, стало совершенно темно.
– Слышу дорогое дыхание! – тогда сказал слепой юноша.
– А у меня в кармане цветные мелки, – сказала она, – и ты можешь рисовать на гладких каменных стенах.
Он был талантливым художником. Девушка решила так: «Он не знает, как здесь темно, и будет рисовать, думая, что я вижу его рисунки, и радоваться».
– Хочу нарисовать тебе подарок! – Юноша взял мелки и принялся за работу. А она пела ему детскую песенку про то, что никогда не надо унывать, и думала: «Интересно, что он мне рисует?»
Но вот на невидимой в темноте стене стали проступать светящиеся линии. Девушка, затаив дыхание, вглядывалась в рождающийся свет и вот разглядела – бабочку. А ведь мелки были обычные, из обычной лавки…
– Почему ты перестала петь? – спросил юноша.
– Очень понравилась твоя бабочка.
Рядом с той – появились другая светящаяся бабочка. От них в темнице даже рассвело немного.
– Мне никогда так легко не работалось, как теперь! – воскликнул слепой юноша.
– Твои бабочки будто маленькие солнца! Как это?
– В них моя любовь к тебе, – ответил он.
В это время у ворот замка на коленях стояла мать пленницы и просила:
– Ваша