Заговор гордыx. Никифор Малеин
находится у самого подножья горы, на которой лежит Нисса. Сюда стекают все отбросы. Но за следующей площадью начнется вполне благопристойный, и более типичный для Ниссы квартал.
Аспар внимательно разглядел своего спутника. Он был худощав и молод, лет двадцати пяти, с коротко стрижеными густыми черными волосами. На тонких губах играла ироничная улыбка, будто этот человек знал больше остальных и тайно посмеивался над всеми. В глазах светился азарт, как у молодого щенка.
«Интриган отъявленный» – подумал Аспар. «Считает, что лучший способ мучить своих врагов – это быть в хорошем настроении. Такие пробиваются на самый верх, но долго там не удерживаются».
– Ты армянин? – спросил он симпона.
– Да. Ты догадался по имени, господин? Тигран Второй был величайшим царем, основателем Веикой Армении, простиравшейся от моря и до моря.
– Я первый раз слышу о правителе с таким именем – осадил его экскувит. – У тебя на плаще застежка в виде ромашки. Такую же мои гвардейцы армяне рисуют на всем подряд.
Улыбка исчезла с губ Тиграна, его лицо побагровело, а руки задергались.
– Это не ромашка, господин. Это аревахач – солнечный крест, армянский символ вечности и благополучия.
– Ты думаешь, мне это интересно? – процедил Аспар. – Как зовут вашего градоначальника?
Но Тигран, похоже, не умел обижаться. Улыбка снова воцарилась на его лице.
– Игнатий Авар.
– Он действительно авар27? Вашим городом управляет варвар? – удивился офицер.
– Его дед был послом Аварского Каганата при константинопольском дворе. Он занимал эту должность так долго, что полюбил ромейскую культуру, воспринял наши обычаи, и, в конце концов, женился на благородной девушке.
«Он далеко не первый посол, которого нашим дипломатам удалось перекупить» – подумал Аспар.
– Что он сейчас делает?
– У него традиционный субботний ужин с высшими городскими чиновниками.
«Испугались непрошеных гостей из столицы и решают, что с нами делать».
– С кем именно?
– Епископ Авмросий, викарий пехоты Лев, судья Епифаний и начальник тюремного ведомства Мовсес.
«Итого пять человек. С Тиграном шесть. Все нужные мне люди в сборе».
– Викарий командует городским отрядом? – уточнил Аспар.
– Да, господин.
– Большой отряд?
– Пятьсот воинов. Видишь эту крепость? – армянин поднял руку и показал на скалу, возвышавшуюся в центре города. Левая ее сторона резко обрывалась, а правая плавно спускалась к домам. На вершине гнездилась крепость с высокой башней. – В ней расквартирован отряд.
– Высокая.
– С башни видна Кесария Каппадокийская – похвастал Тигран. Аспар недоверчиво нахмурил брови.
– До Кесарии два дневных перехода. Видно так далеко?
– Ну… В хорошую погоду да – ничуть не смутившись ответил армянин.
Вскоре городской пейзаж изменился – улицы из кривых