Путь на восток. Летопись Моттеруэля. Вадим Боратинский
Освободившиеся, откланявшись, покинули хижину. Из пленившего наших героев отряда только Дольф остался в покоях вождя. Он и занялся представлением сторон.
– Перед вами вождь нашего племени – Карст Грозовой, преклоните колено!
Пленники переглянулись, услышав имя вождя и, не без помощи подчиненных Карста, согнулись в три погибели. Вождь приветствовал гостей с голым волосатым торсом, на котором хорошо виднелись развитые мускулы. Начавшие седеть волосы плавно переходили в торчащую во все стороны бороду. Из-под маленького лба пленников осматривали соколиные глаза.
– Пусть гости сядут, – хриплым голосом скомандовал он. Тут же пленникам подсунули подушки, которые те с удовольствием заняли.
– Где вы их поймали? – спросил у Дольфа вождь.
– На границе наших владений, возле ручья.
– Хм-м-м, – многозначительно промычал Карст и после мгновения молчания приказал, – говорите, кто вы такие, что осмелились зайти на земли нашего племени?
– Мы – жители поселений с запада. К сожалению, о вашем великом племени не дошли слухи до наших дальних краев, – ответил Нуреторн. – Но мы обещаем, что не возьмем ничего с ваших земель, не тронем ни ваших коз, ни людей.
– Не возьмете и не тронете, – подтвердил Карст. – Мертвые не крадут и не убивают, а завтра на рассвете вы отправитесь к своим предкам.
– Жду с нетерпеньем этой встречи, но был бы бесконечно рад узнать причину столь жестокой расправы, – как можно вежливее произнес Нуреторн.
– Вопросы вас не спасут. Вечно на наши земли приходили люди из большого поселения на воде, забирали наш скот, наши земли, наших людей. Теперь мы ответим вам тем же. Ваши блестящие ножички, лошади и каменные дома вам не помогут. Нукши вернут свое.
– Но никто из нас никогда не встречался с вашим племенем, как мы могли причинять вам вред? – возмутился Коловари.
– Тогда вы ответите за зло ваших сородичей. Им было плевать, что они убивают невинных. Уведите их в свободный дом и глаз не спускайте! – приказал вождь.
Дольф вместе с двумя воинами на виду у всех жителей деревни провел пленников к одной из хижин, отличающейся от всех более крепким каркасом и каким-то намеком на каменные стены. Там их и оставили, заперев дверь из толстых ветвей и завесив ее шкурой.
Внутри не было ничего, кроме голых стен и нескольких лавок, половина которых оказалась сломана. В одном углу была набросана солома. Немного постояв, пытаясь осмыслить случившееся, узники сели на неприглядное и не слишком мягкое ложе.
– Что за напасть, – начал Ватиньер, – здесь мы не должны были никого встретить, никогда эти места не заселялись дикарями. Они бы не сунулись так близко к нголримам.
– Я тоже никогда не слышал о племени нукшей, – произнес Эрдол, – в лесах Харнауса обитают племена дикарей, это всем известно, но чтобы они зашли так далеко на запад…
– Зато