Мальчик, который переплыл океан в кресле. Лара Уильямсон

      Папа доставляет нас в приемные покои школы Кровоточащего Сердца Господня. Секретарша, которая представляется как миссис Редька, протягивает папе кипу бумаг. Он заполняет их, и секретарша его куда-то уводит. Когда он исчезает, Билли дергает меня за рукав и шепчет, что это Перл должна была отвести нас в школу. Он спрашивает, не ответила ли она на эсэмэски, и я отвечаю, что пока нет, но еще не вечер.

      – А что, если она забудет, кто мы такие? – бормочет Билли, переминаясь с ноги на ногу.

      – Не забудет, – уверенно говорю я.

      – А вот дедушка Альберт перед смертью забыл, – возражает Билли. – Когда мы навещали его, он ни разу не вспомнил, кто мы такие. Бабуля Ибица все твердила ему, что меня зовут Билли.

      – Он был нездоров, – объясняю я.

      Возвращается папа. Он сгребает нас с Билли в такие крепкие объятия, что кости у нас чуть не превращаются в порошок. Он отпускает нас только для того, чтобы пропустить спешащего куда-то мальчика. Весело помахав нам на прощание, папа уходит; мы смотрим, как он забирается в «Дона Карпеоне» и уезжает так далеко, как только позволяет ему сдутая шина. Одноглазая треска скрывается из виду.

      Секретарша извиняется перед нами и отвечает на телефонный звонок; глаза Билли наполняются слезами.

      – Я так хотел, чтобы Перл была тут… Больше всего на свете, – причитает он. – Мне хотелось, чтобы она обняла нас, как умеет она одна, и теперь мы остались без обнимашек.

      Я отчаянно пытаюсь успокоить Билли, говорю ему, что Перл наверняка отлично проводит время в цирке. Кувыркается на гимнастическом коврике и смеется над тиранозавром. Билли вытирает глаза и признается: он больше не думает, что Перл сбежала с цирком, наверно, ее похитили пришельцы. Недавно он видел в небе странное свечение. Может, это был космический корабль?

      – Или самолет? – улыбаюсь я.

      Но Билли меня не слушает. Он говорит, что ему страшно. Вдруг Перл исчезла навсегда, как и мама?

      – Но мама не улетела на ракете, – говорю я. – Уж это-то тебе известно.

      Секретарша вешает трубку. Она объясняет мне, как пройти в мой новый класс, и уводит Билли. Они удаляются по коридору, и я слышу, как Билли говорит:

      – Спасибо вам, миссис Редька.

      – Рэдкин, – поправляет женщина со смехом.

      Я гляжу через приоткрытую дверь в класс и внезапно слышу громогласный голос за спиной:

      – Входи, они не кусаются.

      Дрожа, я открываю дверь и заношу ногу за порог. Глаза всех детей устремляются на меня. Они будто зомби, почуявшие свежее мясо. Если я прав, то они как раз очень даже кусаются. Очень даже.

      – Давай же заходи. В коридоре ты вряд ли чему-нибудь научишься.

      Может, и нет, но хотя бы останусь в живых.

      Как только я оказываюсь внутри, голос позади меня говорит:

      – Меня зовут мистер Бигл. Класс, это Бекет Рэмзи, теперь он будет учиться с нами. Бекет, смотри, на заднем ряду есть свободное место. Пожалуйста, садись, и тогда я проведу перекличку.

      Через несколько минут я сижу, играя с новым пеналом, а мистер Бигл выкрикивает имена.