Дети небес. Вернор Виндж
легкостью, – заметил Невил. – Вы уверены, что здесь вся его компашка?
Щепетильник настороженно осмотрелся, вздернул морду и пересчитал тропических.
– Их трудно сосчитать. Еще раз… Во имя божьего Хора! Невил, ты думаешь, что они отцепили стаю?
Равна тоже посмотрела на посетителей. Тропические всегда выглядели странными – окрас их тел, клочковатая шерсть, аляповатая одежда всегда сбивали с толку. Теперь они уже не жались к воздушному судну, а разбились, образовав подобие слитных стай. В основном четверок. Если они захватили с собой дополнительные элементы, то могли с легкостью перетасовать души и отпустить вовне новую стаю. Такая игра давалась тропическим без труда, но стаи Домена всегда заводила в тупик и нервировала. Взгляды Щепетильника метались от людей к тропическим беженцам.
– Не знаю, сколько их сюда пришло, но… глянь-ка на их шкуры. Тебе не кажется, что у тех двух на самом краю стайки окрас не совпадает? Но это же тропические, они извращенцы, каких поискать.
Дар Божий явно слышал каждое слово, – во всяком случае, он не замедлил запротестовать:
– Обращаю внимание вашего высочества, что мы согласились на обыск, но оскорблений не потерпим!
– Еще минуточку, господин посол. – Равна придвинулась к Невилу и Щепетильнику. – Я не знаю, что делать, Щепетильник. Эта окраска мне говорит еще меньше, чем тебе. – «Как бы я хотела видеть здесь Странника. По крайней мере, он бывал в тропиках и знает тамошние обычаи».
Невил обернулся и сделал одному из своих приятелей знак подойти. Потом шепотом ответил:
– Вообще-то, Били видел кое-что странное, пока мы спускались вдоль стены карьера.
Били Ингва подбежал к ним, опустился на колени и кивнул:
– Да. Какая-то пятерка крутилась вокруг подъемников. Как только я попытался присмотреться внимательнее, они порскнули к воздушному шару. Самое странное, что мне кажется, будто у них были в шерсти синие полоски, как у этих, но их выщипали.
Щепетильник торжествующе ухнул:
– Я так и знал! – Он расслабился, приподнялся с земли. Еще мгновение – и во все стороны полетят приказы.
Невил тоже встал и посмотрел на Равну:
– Ваше высочество?
Равна сообразила, что и впрямь пора воспользоваться статусом одной из королев. Она положила руку на голову Щепетильникова элемента:
– Предоставьте это мне, господин научный советник.
Она поднялась с корточек и повернулась к неуверенно мнущейся с лап на лапы толпе.
– Эй! Тише! Пожалуйста, тише! – По крайней мере, в аудитории это зачастую срабатывало. И, о чудо, здесь это обращение тоже привлекло всеобщее внимание. – Мы собираемся произвести тщательный обыск, на который господин посол Хора дал любезное согласие. Щепетильник тоже примет участие в дознании, но мне нужны добровольцы из числа людей. – Кого бы позвать? Она вдруг исполнилась новой благодарности Невилу. Он прирожденный лидер, и у него хорошие отношения со всеми ребятами. – Невил Сторхерт пускай присмотрит за всем. – Она