Дети небес. Вернор Виндж
для супружеской пары с ребенком или несколькими детьми, а также для одной или двух стай. «Внеполосный-II» обеспечивал здесь центральное отопление: для этого низкоэнергетический луч лазерной пушки направляли на водяные котельные, стоявшие рядом с каждым домиком. Поэтому здесь было тепло круглый год, а из уличного водопровода поступала как холодная, так и горячая вода. Этим «Внеполосный-II» в значительной мере покрывал расходы на поставку сырья. Дети второго поколения тут себя чувствовали как в раю. Что до их родителей, то им коттеджный городок представлялся первой ступенью на долгом подъеме из чистилища.
– Я чувствую еще один импульс, – весело произнес Щепетильник.
Равна опять вызвала корабль – никаких новостей.
– Мы почти у Скальной Гавани, Щепетильник. Я думаю, что вор сюда бы уже не успел добраться.
Как ни крути, протоки между Тайным Островом и материком были намного оживленнее грязных вод северной окраины. Шансы обнаружить здесь подозрительную лодку были невелики.
– Да, я думаю, что нам время разворачиваться и… – Щепетильник снова посмотрел в телескопы, перенацелив их на верхушки холмов. – Нет, еще нет! Возможно, тропические сами себя перехитрили. Что-то странное творится в их дурдоме. Нельзя ли тихо подлететь туда?
Посольство располагалось к югу от поселка Детей – окруженное оградой скопище полуразвалившихся бараков лепилось на краю Хмурой Долины.
– Я проверю.
Она быстро переговорила с «Внеполосным-II» и обернулась к Щепетильнику.
– В этом направлении у самой земли дует южный бриз.
Она запустила пропеллер еще на тридцать секунд – достаточно, чтобы переместить их в поток, который донесет шар до самого посольства. От вересковой поросли дирижабль отделяло лишь несколько десятков метров. Равна выключила мотор, и аэростат поплыл по воле ветра, в полной тишине.
– Как тебе это?
Не отрываясь от наблюдения, Щепетильник ответил:
– Превосходно! Ублюдки чем-то крайне взбудоражены. Они сгрудились в северо-западном углу выгона.
– И чем они там заняты? Опять возятся с санями? – Прошлой зимой выпало очень много снега, тропические пришли в восторг, увидев большие сани, и захотели себе такие же. Работой и попрошайничеством они добились своего, заполучив несколько штук, но тут пришла весенняя слякоть.
– Нет! – торжествующе выпалил Щепетильник. – Они у забора, рядом с телефонной линией. Интересно, как близко мы сможем подлететь, прежде чем они нас заметят?
Равна огляделась. Свет невысокого северного солнца едва достигал шара.
– Мы летим от солнца.
На самом деле она не видела тени суденышка на земле перед ними, но заметила яркое пятно – искорку света, пронзившую вересковую поросль недалеко от посольства тропических. Туда и должна была упасть их тень. Круглое пятно почти уперлось в край долины. Она спустила из оболочки дирижабля немного водорода. «Вышние глаза» нырнули к земле, и светлое пятно переместилось