Всемирная паутина. N

      Вдруг вновь протяжно, противно заверещал телефонный звонок в коридоре.

      Джон встал, подобрал тапок и рванулся к телефону, висевшему над небольшим столиком в прихожей. На третьем звонке он сорвал трубку и придавил её к уху.

      – Да? – прошептал он.

      Не отвечали. Из трубки были слышны потрескивания и шум.

      – Да, алло! Слушаю!

      Джон стоял в полумраке коридора. Лишь уличный фонарь, светивший сквозь оконце входной двери, бледно освещал мрачные силуэты вокруг.

      – Джон Уэйнрайт? – гулкий, неестественный, словно шедший с другого конца вселенной или даже из потустороннего мира, прозвучал загадочный мужской голос.

      – Да, я, – смутившись ответил Джон.

      Паузы между фразами были огромные.

      – Вы хорошо меня слышите? – мужчина говорил с тяжёлым американским акцентом.

      – Да… достаточно…

      В трубке трещало.

      – Замечательно. Тогда, я надеюсь, вы хорошо меня поймёте.

      Пот начал медленно покрывать спину.

      – Ваша разработка нам кажется небезынтересной. Сначала мы скептически были настроены относительно её перспектив. Но произошло нечто, что заставило нас изменить свою точку зрения…

      – Что за «нечто» произошло? – остолбенел Джон.

      – Мы хотим начать эксперименты в этом направлении и посмотреть, каких результатов можно добиться, создав прототип единой общемировой сети…

      – Что произошло, скажите сперва, пожалуйста! – он дрожал от волнения.

      – Вам будут предоставлены широкие возможности для дальнейшей работы над проектом. От вас требуется только одно: в кратчайшие сроки запустить закрытую модель всемирной компьютерной паутины на базе имеющихся государственных военных сетей Министерства обороны Соединенных Штатов Америки – ARPANET.

      Невозможно было пошевелиться или вздохнуть. С трудом подняв руку, Джон вытер рукавом влажное лицо.

      – Кто вы? С кем имею честь?

      В трубке что-то щелкнуло, и шум пропал.

      – Кто вы? Алло?

      – Боб Уильямс, отдел перспективных разработок в области компьютерных систем, Европейская организация по ядерным исследованиям.

      – Боб Уильямс?!

      – Мы приглашаем вас в Женеву, где вы должны продолжить работу над созданием Всемирной паутины. Детали вашего прибытия и график работ мы сможем согласовать позже.

      – Хорошо, – полный недоумения обмяк Джон.

      – Спокойной ночи, мистер Уэйнрайт.

      Из телефона послышались монотонные короткие гудки. Джон оторвал трубку от ставшего горячим уха и с трудом повесил её на аппарат онемевшей рукой.

      На часах был час-тринадцать ночи.

      Джон, полный ужаса, стоял в коридоре. Бледный, мертво-жёлтый свет уличного фонаря лежал на полу. Жгучее чувство победы и одновременно ощущение непонятного, чудовищного, мистического страха не давали сделать вздох.

      Глядя