Сто тысяч лет большой надежды. Ирина Анатольевна Кошман
прошли уже примерно две мили. Они останавливались возле некоторых магазинов. Одна женщина, выгуливавшая собаку, поглядела на двух мальчиков с ребёнком и спросила, что происходит. Они сказали ей, что нашли мальчика, потерявшегося в супермаркете «Стрэнд», и направлялись в полицейский участок. Другая заинтересовавшая девушка подслушала этот разговор и сказала: «Но вы прошли очень долгий путь от «Стрэнд», пройдя полицейский участок Уолтон Лэйн». Джон ответил, что они шли по пути, по которому направил их один человек. Когда женщина спросила, где жили мальчики, Роберт уже собирался ответить, но Джон прервал его и сказал, что полицейский участок находится на пути домой.
В тот момент Роберт отпустил руку Джеймса, словно был готов вовсе отказаться от него. Женщины наблюдали за тем, как он отвернулся. Казалось, что он нервничал. Но в тот момент Джон решил взять всё под свой контроль. «Возьми его за руку», – приказал он Роберту. И Томпсон снова взял Джеймса за руку.
Молодая женщина поглядела на Джеймса и его раны. Он выглядел расстроенным. «Что с тобой, сынок?», – спросила она. Джеймс не ответил. Джон настоял на том, что они найдут полицейский участок самостоятельно, и что они будут заботиться о мальчике всё это время. Но женщина почувствовала, что что-то было не так. Быстро темнело. И мальчики не казались честными. Молодая женщина спросила даму с собакой, не может ли она сопроводить мальчиков до полицейского участка. Она бы сделала это сама, если бы с ней не было маленькой дочки, которая устала и не могла много идти. Но женщина с собакой отказалась, сославшись на то, что её питомец не очень любит детей. Когда мальчики двинулись в путь, женщина крикнула: «Вы уверены, что знаете путь?» Джон указал на дорогу и сказал, что они пойдут этим путём.
Но они пошли в магазин. Роберт спросил клерка, где они могут купить конфет для своего младшего брата. Администратор заметил синяки и ссадины на лице маленького мальчика и отказал им. Тогда они направились в зоомагазин. Там Роберт остановился у аквариума, где заметил рыбу на дне резервуара. «Она мёртвая», – сказал он администратору. Клерк счёл странным то, как Джон схватил руку Джеймса и не позволял ему высвободиться.
На улице вспыхнул пожар, и мальчики некоторое время наблюдали его. Но вскоре они пошли по Чарч-роуд вест. Там они встретили двух старших мальчиков-подростков, которые знали Роберта. Они недавно приобрели пару наручников для трюков и хотели испробовать их на Роберте и Джоне ради забавы. Но они заметили, что Томпсон и Венеблс были не одни. «Кто это?» – спросил один из подростков. Роберт ответил, что это младший брат Джона, и они ведут его домой. Подростки заметили ушибы и кровоподтёки на лице малыша, и один из мальчиков сказал: «Если вы не отведёте его домой, то я побью вас». Так мальчик рассказывал на свидетельском допросе.
Роберт и Джон пошли дальше. Они дошли до входа в железнодорожную станцию и остановились. Ещё не было поздно отказаться от плачущего ребёнка, полицейский участок был не за горами. Некоторые прохожие стали свидетелями