Осада Бостона, или Лайонел Линкольн. Джеймс Фенимор Купер
Скипа довольно беспокойный характер, но для офицера легкой пехоты это ведь как раз то, что надо. Теперь, когда генерал ввел эту новую возню с солдатами, капитан Полуорт, наверно, сильно утомляется, шагая в строю.
– А что вы думаете по поводу этой «возни», как вы изволили выразиться, мистер Седж? – спросил Макфьюз. – Вы человек наблюдательный и, должно быть, хорошо знаете ваших соотечественников. Собираются ли они драться?
– Крыса кусается, если кошка загонит ее в угол, – сказал Седж, не поднимая глаз.
– А разве американцы считают, что их загнали в угол?
– Да, пожалуй, народ думает так, капитан. Страна сильно перебаламучена из-за гербовых марок и чая. Но, когда народ не привык сорить деньгами и умеет довольствоваться простой пищей, его никакие законы не согнут в дугу.
– Значит, вы не считаете это непомерным угнетением, мистер Седж, – вскричал гренадер, – если вас просят немного раскошелиться на налоги, чтобы ваш покорный слуга был достойным образом экипирован, когда пойдет сражаться за ваши права?
– Ну, что до этого, капитан, то, я полагаю, мы сами сумеем постоять за себя, если потребуется, хотя поднимать драку без особой нужды наш народ не захочет.
– В таком случае, мой дорогой Седж, скажите, чего, собственно, хотят все эти ваши «Комитеты безопасности» и «Сыны Свободы», как они себя называют, устраивая парады, запасая провиант, выкрадывая пушки и проделывая прочие не менее жуткие вещи? Ха! Неужто они и вправду думают запугать английских солдат дробью своих барабанов? Или они просто забавляются, играя в войну, как мальчишки на каникулах?
– Я заключил из этого, что народу не до шуток – он взялся за дело всерьез, – все так же невозмутимо отвечал Седж.
– За какое же дело? – спросил ирландец. – За ковку цепей, чтобы мы могли на этот раз уже по-настоящему заковать его?
– Ну, если вспомнить, что народ сжег марки, выбросил чай в море и начал после этого решать свои дела сам, – возразил Седж, – то, мне сдается, он не отступится от того, что считает правильным.
Лайонел и Полуорт громко рассмеялись, и Лайонел заметил:
– Мне кажется, вы никогда не придете к согласию с нашим хозяином, капитан Макфьюз, хотя многое уже вполне ясно. Хорошо ли все отдают себе отчет в том, мистер Седж, что из Англии в колонии и, в частности, в Бостон, скоро прибудут крупные военные подкрепления?
– А как же? – возразил Седж. – Об этом только и разговору повсюду.
– И что же из этих разговоров следует?
Седж секунду помолчал, словно решая, хорошо ли он понял мысль собеседника, а затем сказал:
– Ну, поскольку наша страна ведет довольно большую торговлю, некоторые считают, что, если ваши министры не откроют порт, народ без лишних проволочек откроет его сам.
– А вы понимаете, что подобная попытка немедленно приведет к гражданской войне? – нахмурившись, спросил Лайонел.
– Да уж как не понять – этакие дела всегда приводят