Корона Подземья. А. Г. Говард
сходство с тем местом, которое посетила во сне, но есть и разница. Разумеется, всё не совсем так, как у Кэрролла. Полных совпадений никогда не бывает. В прошлом году я узнала, что его книги – приглаженная, менее жуткая версия подлинного безумия Страны Чудес.
В варианте Кэрролла магазин держит овца, которая любит вязать. А я помню хозяйку Лавки Причуд по фамилии Овца, которая буквально одержима вязанием. Полки играют шутки с клиентами, совсем как в книжке, хотя шутка, жертвой которой стала я, оказалась гораздо страшнее, чем у Кэрролла.
Звонят в дверь, и я захлопываю книжку. Я пригласила Джеба на ужин. Сунув книги обратно в ящик, я выбегаю в коридор.
Мои ноги всё еще подгибаются, и мама успевает первой.
Джеб ждет на крыльце, под фонарем. Мы встречаемся взглядами; очевидно, что он хочет вбежать и обнять меня, точно так же как я хочу броситься к нему. Мы не виделись целую вечность, и беда в том, что и правда может пройти вечность, прежде чем я увижу Джеба вновь.
Мама вклинивается между нами.
– Извини, Джебедия. Элли сегодня достаточно поволновалась. Поговорите по телефону.
Я махаю из-за ее плеча, чтобы привлечь внимание Джеба. Подняв ладонь с растопыренными пальцами, я беззвучно произношу: «Убежище».
Он кивает, вежливо желает маме приятного вечера, спускается с крыльца и исчезает в сумерках. Мама закрывает дверь и идет вслед за мной в гостиную. Я вытаскиваю из рюкзака учебник по химии.
– Как это было вежливо с твоей стороны, мама, – ворчу я.
Не хочу ее обижать, но, если я не притворюсь сердитой, она может заподозрить неладное.
– Твой парень должен помнить, что иногда тебе нужен отдых, – отвечает она.
– Он не единственный, кому надо об этом помнить, – отвечаю я и весьма убедительно хмурюсь. – Ладно. Пойду в сад готовиться.
В последние несколько месяцев мы с мамой потратили уйму времени, чтобы создать лунный садик, который светится ночью. Мы посадили лилии, жимолость и серебристую лакрицу. Есть даже маленький подсвеченный фонтан. Плеск воды помогает заглушать шепот насекомых и растений. Этот садик – мое любимое место, чтобы заниматься и думать.
Мама хочет последовать за мной, но я резко поворачиваюсь.
– Мне не нужно сопровождение. Пожалуйста.
– Тебе нужна помощь по химии, – настаивает она.
Я хмурюсь.
– Я вполне способна справиться в одиночку.
Папа выходит из кухни, с посудным полотенцем на плече. Его одежда по-прежнему в муке. Он переводит взгляд с мамы на меня.
Я прикусываю губу, изо всех сил стараясь не взорваться.
– Пожалуйста, можно мне чуть-чуть побыть одной, чтобы развеяться перед экзаменами?
Этот вопрос обращен к папе.
Мама вытирает руки о фартук.
Через кухонную дверь видны настенные часы в виде кошки – ее хвост дергается, отмеряя секунды. Нельзя, чтобы мама потащилась за мной. Я не могу завтра спуститься в кроличью нору, не поговорив с Джебом. Не оказавшись еще раз в его