История суда и правосудия в России. Том 1: Законодательство и правосудие в Древней Руси (IX – середина XV века). Коллектив авторов
Русь была государством европейского типа. Наблюдая ход исторического развития Европы, остающегося эталоном при сопоставлении социально-исторических процессов, нетрудно заметить, что социально-политическое и экономическое развитие общества в древности словно замедляется в движении с юго-запада на северо-восток, от Средиземного моря – колыбели античных цивилизаций к Балтике и далее к Северному Ледовитому океану. Русь – окраина европейского мира довольно долгое время сохраняла черты раннефеодальной монархии со значительными элементами предшествующего ей родового строя. Хотя представлять ее вплоть до XIII в. страной, где господствовала родовая демократия, своеобразной конфедерацией областных «городов-государств» нет никаких оснований.
В Древней Руси государство являлось верховным собственником земли, природных богатств, которые представляли собой не меньшую ценность, чем возделываемые угодья. Достаточно вспомнить князя Святослава Игоревича, задумавшего перенести столицу на Дунай, в Переяславец, и упомянувшего среди товаров, туда стекавшихся, «из Руси меда, воск, меха».
Долговременная собственность государства на землю была обусловлена медленным развитием феодального землевладения. Особенно ярко это видно на примере церкви. В раннем Средневековье во всех христианских странах, в том числе на Руси, церковь была одним из крупнейших землевладельцев. Однако в нашей стране крупнейшие княжеские пожалования, по крайней мере до середины XII в. включительно, составляли не земельные угодья, а часть государственных доходов с определенной территории, известная как «десятина», и повинности в пользу церкви с местного населения. Бояре и дружинники со времен первых Рюриковичей получали от князей часть дани, в сборе которой они сами и принимали участие, а зачастую по поручению князя и сами организовывали этот сбор. Походы за сбором дани – «в полюдье» – наряду с военными экспедициями занимали большую часть времени князя и его администрации. Случались конфликты с местными племенами из-за резкого повышения размеров дани. Например, хрестоматийный конфликт князя Игоря с древлянскими вождями был спровоцирован княжескими дружинниками, т. е. «коллективным феодалом», с интересами которого был вынужден считаться князь.
Чтобы управлять государством, тем более таким обширным, власть должна была находиться в постоянном движении. Даже во времена достаточно стабильные, на рубеже XI—XII вв., Владимир Мономах вспоминал, что совершил за свою жизнь 83 больших похода, «а прочих меньших и не упомню». Нечто подобное можно наблюдать в истории Западной Европы эпохи Карла Великого.
Централизованный характер сбора и распределения дани в сочетании со слабым развитием товарно-денежных отношений, когда верховная власть выступала основным «распределителем благ», способствовал тому, что на Руси при первых Рюриковичах феодальная аристократия не стремилась обособиться от правителя на местах, как это происходило в Западной Европе.