Падение в небо. Неизвестно наперёд, что ждёт тебя за поворотом. Возможно, это очередное падение к звёздам. Миная Хельн
ко мне.
Меня подняли на пьедестал, просунув мои руки в петли и зажав верёвки на тонких запястьях. Палач озвучил моё наказание: «37 ударов плетью с шипами!». Он содрал с меня мою мантию, оголив спину и груди. Куски ткани повисли на бёдрах.
Агата потеряла сознание. Я краем глаза заметила её тело, сползающее в руки стражи.
После я чувствовала лишь запах крови, стекающей по моей спине, и слышала звук шипов, раздирающих мою кожу. Перед глазами был сплошной туман.
Что такое смерть?.. С каждым ударом плетью я воспринимала её по разному. 1 удар – я передумала! Я хочу жить!.. Но губы застыли тонкой ровной полоской… 2 удар – нет, я хочу умереть. 3 удар – как будто через кровавые разрезы на спине вместе с кровью вытекает жизнь. 4 удар – медленно… 5 удар – я слышу её удаляющиеся шаги. 6 удар – или это стук моего замирающего сердца?.. 7 удар – как же долго длится конец. 8 удар – я чувствую запах крови… Вот как пахнет кровь. 9 удар – нет, кровь не пахнет. Это был запах железа, на котором застыли капли крови. 10 удар – я всё ещё могу что-то чувствовать?! 11 удар – или уже не могу… 12 удар – моя бедная Агата. Она чувствует мою боль сильнее, чем я сама. 13 удар – а я уже привыкла к этой боли. 14 удар – когда-нибудь должен наступить конец. 15 удар – а что если там я буду переживать эти удары снова и снова?.. 16 удар – кровь такая холодная… 17 удар – и тяжёлая. 18 удар – во мне ещё осталась кровь?! 19 удар – или вся уже вытекла? 20 удар – кажется, я сбилась со счёту… 21 удар – сколько ударов мне ещё осталось?! 22 удар – смерть мне не страшна. 23 удар – она избавление от боли. 24 удар – мм, солёный привкус слёз. 25 удар – что же ты плачешь, глупая?! 26 удар – сквозь серый туман из слёз я вижу его глаза. 27 удар – он, всё-таки, пришёл. 28 удар – спина онемела и не чувствует боли. 29 удар – ноги подкосились, руки обмякли, в горле пересохло. 30 удар – я уже не хочу дышать. Запах окровавленного железа разжигает лёгкие. 31 удар – вижу его слёзы. И от этого мне плохо. 32 – я хотела уйти в ненависти. 33 удар – опять боль. Я всё ещё её чувствую. 34 удар – как сладки мысли о смерти. 35 удар – я всё ещё жива. 36 удар – и я страдаю. 37 удар – а что такое жизнь?..
Ноги подкосились окончательно. Как только мои руки освободили от петель, я рухнула на землю на колени. От бессилия. Вокруг стояла гробовая тишина.
Палач произнёс, нарушая своим басом эту тишину: «Признай свою вину. И отделаешься всего лишь этими ударами плетью».
Я посмотрела в глаза Никону. В них застыла умоляющая просьба – «Пожалуйста…».
Агата нервно тряслась. Отпусти бы её стража – она бы со всех ног ринулась ко мне и закрыла меня своим телом.
Я с улыбкой гордо подняла голову – шея онемела вместе со спиной.
– Мне полагается последнее слово? – Хрипло спросила я.
Палач кивнул. Агата всё же ринулась ко мне, но стража схватила её и усадила на место, рядом с Никоном. Никон тяжело вздохнул.
– Я не жалею о содеянном! – Громко сказала я. А вы возненавидьте меня, мне это нужно.
Палач