Облик Огня. Столкновение стихий. Михаил Липарк

      Всего к манежу было семь выходов, и каждый из них проходил между ног у гигантского слоноподобного животного. У каждого прохода – хоть до начала представления еще и оставалось время – уже выступали жонглеры, акробаты, люди-змеи и огненные люди, ежеминутно напоминая зрителям, что надобно положить несколько ситемов в специально отведенное место, чтобы артистам была выгода и впредь приезжать в славный и наидостойнейший город Дордонии, дабы радовать щедрых и гостеприимных аардцев новыми представлениями. Карлик из труппы в смешном пестром костюме бегал вокруг цирка и складывал в мешочек уже пожертвованные артистам монеты, пока какой-нибудь бездомный не соблазнился легкой наживой.

      – Когда солнце катится к закату, в этом городе становится вполне сносно, – Сарвилл стер капельки пота со своего лба. Ноэми кинула в причудливую шапочку одного из жонглеров несколько ситемов и приветливо улыбнулась.

      – Туда! – она указала пальцем на еще свободные места, когда они зашли под купол. Места были не у самого манежа, но и не в последнем ряду.

      Странник покорно следовал за чародейкой, пробираясь через столпотворение людей, неторопливо осматривающихся и выбирающих себе места поближе к манежу. Большая часть зрителей уже приняла удобное положение и, затаив дыхание, ожидала торжественного сигнала, возвещающего о начале представления. Прежде чем добраться до примеченных мест Сарвиллу и Ноэми пришлось преодолеть несколько десятков горожан. Тут была и семья с целой свитой чумазых детей, родители которых раз за разом, ловко хватая каждое свое чадо за шею, словно новорожденных котят, пытались усмирить свой выводок, когда кто-нибудь из них пытался сорваться с места и напроказничать. В толпе было легко вычислить тех, кому впервые удалось попасть на подобное представление – один полный мужчина с жабьим лицом весь истек потом и через очень короткие промежутки времени нервно почесывал мокрые ладони в предвкушении представления. Здесь была и влюбленная парочка, которой и вовсе было не интересно, что будет происходить мгновениями позже – рыжий веснушчатый паренек не давал своей даме передохнуть, затискивая ее что есть силы и расцеловывая так словно под ними была не каменная скамья, а под завязку забитая клопами кровать в придорожной корчме. Места странника и чародейки были прямо между старухой с жутко недовольным лицом и торчащим наружу передним зубом с одной стороны и гномом с другой, перебравшим пива и изрыгающим своеобразный звук во всю глотку с той же периодичностью, с которой сидящий по соседству одноглазый бородатый мужчина икал, перебивая свою же какую-то старую рыбацкую песню.

      – Бывал когда-нибудь в цирке, медведь?

      – Первый