Земля Кинешемская. Литераторы Потехины. Елена Потехина
была той формой выражения духовного, гуманно-нравственного начала, с которым жестоко сталкивались инстинкты собственничества и обогащения, до крайности дико и уродливо проявляющиеся на деревенской почве.
Красивый фабричный мужик Капитон, с ведома и по уговору со своей женой, обольщает дочь фабриканта Терентия, Степаниду, обязанности которой – хранить дом и деньги. Цель Капитона – завладеть богатством хозяина, а для чего – он даже и не очень отдает себе отчет. Деревня тонет в пьянстве, в открытом циничном разврате. То же происходит и в доме Терентия, та же грязь в отношениях отца, невестки, сына. Острое одиночество, тоска по другой жизни, жажда возвышенных чувств побуждают Степаниду поверить любовным признаниям Капитона. После мучительных колебаний она соглашается на его уговоры бежать с ним и отдает ему отцовский «капитал». Завладев им, Капитон скрывается. Степанида понимает, что над ней надругались.
В полубезумном состоянии она поджигает избу Капитона. Загорается деревня. Приехавшие с торгов родные застают Степаниду в столбняке. Она приходит в себя лишь для того, чтобы покаяться перед всем миром в своей вине. Отец кидается на дочь с кулаками, но она уже ко всему бесчувственна, безучастна, умерла заживо. Когда с головы ее сбивается платок, все видят седую старуху. В таком виде, с седыми растрепанными волосами и остановившимся взглядом, изобразил И. Е. Репин Стрепетову – замечательную исполнительницу роли Степаниды в Александринском театре.
И. Е. Репин. Портрет Стрепетовой в роли Степаниды
Во всём произошедшем старая нянька Анфиса усматривает борьбу Бога и дьявола. В известном смысле это и есть авторский угол зрения. Деньги – дьявол. Все согрешили, и отсюда общее несчастье, зло. Под влиянием дьявола светлая чистая любовь Степаниды, начавшаяся с совместных молитв в церкви, перерождается в низменную страсть, для которой уже нет никаких нравственных препятствий – ни Бога, ни чести, ни совести.
Падение Степаниды тем более трагично, что при этом происходит разрушение не только ее собственной личности, – поруган тот общезначимый народный идеал, которому она свято служила до того (среди общего одичания).
Атмосфера «тьмы» в драме предельно сгущена, особенно в сцене между Капитоном и Аленой и спаивания Ивана в доме Капитона. Нравственное разложение достигает здесь своего апогея.
По совету мужа Алена решает «разжечь» Ивана, брата Степаниды, от которого тоже можно кое-чем поживиться:
«А ты смани его, разожги так, чтобы тысячи не пожалел; а там и поворот от ворот, да что учить-то! Сама знаешь, как вас, баб, на это взять, – особливо ты».
Фабричный рабочий, оторванный от земли, Капитон презирает труд. Честный труд в его глазах обесценен:
«Слава Богу, всех в округе знаем, кто и как разбогател: либо фальшивые бумажки делал, либо хапнул, случай вышел, – да и концы спрятал, а то доверенность имел большую, хозяина