Пентакль. Пять повестей. Юрий Кривенцев
все глубже в недра.
Механики-горняки постарались на славу. Меньше часа, и мы на поверхности.
Старый Свет, давно обжитые, родные места. Здесь уже утро. Надо же, небо на этот раз голубое, в точности, как в земном мире.
– Ну что, дружище, – я тепло улыбнулся профессору, – куда направим стопы свои? Эти места обширны, много интересного. Решай.
– Откровенно говоря, еще там, на Земле, когда я рассматривал записи твоих видений, меня поразила одна вещь, некий элемент, что не вписывается в пасторальную логику этого мира, стоит особняком.
– Ты об оракуле?
– Да. Я ученый и главное для меня – истина. Если честно, является ли все окружающее плодом твоего сновидения, или действительной реальностью – для меня до сих пор загадка. Я надеюсь узнать правду, поговорив с тем загадочным хранителем знаний, что обитает в сердце западных болот.
– Ясно. Желание гостя – закон. У тебя был опыт полета?
– Что?
Я сделал движение пальцем, и попутчик мягко поднялся в воздух, нелепо двигая конечностями, стараясь сохранить равновесие.
– Не бойся. У тебя есть время освоиться. Поверь, через полчаса ты будешь чувствовать себя в воздушной стихии, как птица.
Полет.
Страна восточных гор давно позади. Граница болот уже близка. Смотрю на спутника и непроизвольно улыбаюсь, видя восторженное лицо ребенка, впервые попробовавшего что-то новое, восхитительное.
Спускаемся.
Впереди, до самого горизонта, мрачная гладь тяжелой бурой зыби, исходящей токсичными испарениями.
– Что ж, профессор, пройдена самая легкая часть пути. То, что ты видишь перед собой, мы должны преодолеть пешком, по-честному, без всяческих магических фокусов. Будет нелегко, но, надеюсь, твое новое тело справится. Готов?
– Да. Веди.
Откровенно говоря, на этот раз рейд по топи оказался легче. Сказался первый опыт моего путешествия по этим краям. В память впечатались все мелочи пройденного пути, особенности донного рельефа, хлипкие, опасные места. Шагая впереди Ильи (который послушно придерживался моей траектории), мы легко избегали возможных неприятностей.
Пара часов, и вот впереди уже показался знакомый каменистый островок. Рукой подать.
– Стоп! – я оглянулся на гостя. – Будь осторожен. Между нами и целью нет брода. Внизу, на глубине – хищный донный организм. Выход один – преодолеваем расстояние вплавь, по поверхности. И, ни в коем случае не касайся дна. Давай за мной.
Все. Мы на месте, грязные, мокрые. Черная скала по-прежнему встречает посетителей разверстым зевом пещеры. Единственное изменение внутри – легкая серебристая иллюминация. Очевидно, на этот раз ждали того, кто не способен видеть в темноте.
Просторный грот из чистого золота, ртутное озерцо в центре. И… все. Никак не могу привыкнуть к «невидимости» жреца знаний, мимикрирующего, сливающегося со сверкающим окружением. Наконец замечаю пару фиолетовых глаз, а затем и все тело золотистого насекомоподобного пророка.
– Мы