Полуночная буря. Эшли Дьюал
слабым. Потому и отец мертв, что я – не угроза!
Милена Барлотомей решительно подошла к сыну и схватила его за руки. В эту минуту она была той самой женщиной, на которой женился младший сын Барлотомеев, – ледяной леди Станхенга Миленой де Труа. Ее малахитовые глаза вспыхнули лютым гневом.
– Так докажи, что они ошибаются.
Вольфман вдохновленно расправил плечи, но посмотрел на каскад ступеней, что вели к красному трону, и представил, как трудно ему будет туда забираться.
Он выпустил руки матери, провел ладонью по лицу и пошел к трону, прекрасно осознавая, что никогда не сможет заменить отца. Он не был даже тенью Вигмана Барлотомея. Но он мог отомстить за него или хотя бы попытаться. Вольфман преодолел пять ступеней и уже начал задыхаться. Затем поднялся еще на десять.
Он неуклюже добрался до трона и с усилием вдохнул прохладный воздух. Милена с восхищением смотрела на сына, а Кнут и Догмар предвкушали шахматную партию. Когда Вольфман присел на кроваво-красный трон, у него внутри что-то перевернулось. Он вдруг понял, что может сделать нечто важное, несмотря на свой страшный недуг.
Впервые он почувствовал вкус власти, отчего голова пошла кругом, а сердце забилось чаще.
– Кнут прав, – досадливо сказал Вольфман, – большинство людей уйдут к дяде.
– Это можно было бы исправить, приплатив им пару лишних толий…
– Я не смогу приплачивать им вечно, а кто ушел однажды – уйдет еще раз.
– И что же вы предлагаете, мой юный друг?
Вольфман задумчиво посмотрел на голубые вены на своих слабых руках. Словно реки, они поднимались по запястью и бежали к локтю. Юноша взглянул на главного визиря и наклонил голову к нему.
– Нам нужны союзники. – Эти слова сорвались с языка удивительно легко. – Это же очевидно.
– И с кем нам сотрудничать? – скептически бросил Догмар. – С летающими людьми, которые сами определиться не могут, один у них клан или несколько, служат они Эстофу или Ровену, Нириане или Кигану? А может, обратимся сразу к верующим речным фанатикам? Уж они-то со своей Пифией не сунутся в войну.
– У Алмана есть план, он убил моего отца с определенной целью. Что если эта цель – подчинить себе не только весь Вудстоун, но и весь Калахар? Союз с Эриданом нужен нам так же, как и Эридану союз с нами.
– У нас разные религии.
– На войне это не проблема.
– Речные люди не солдаты, они не умеют сражаться!
– Тогда тем более им пригодится наша помощь.
– Но как можно заключить союз с этими дикарями? Атолл Полуночный – человек, для которого важны лишь рыба в море да журчание водопадов. Сегодня он на нашей стороне, а завтра ему покажется, что у Пифии поменялось настроение.
– Скрепим союз на кровном уровне. Семейные узы для них священны.
Милена застыла, услышав слова сына. Она приблизилась к ступеням и недоуменно свела светлые брови:
– О чем ты, Вольфман?
– Не торопитесь, мой друг, – вмешался Кнут, – такие решения…
– Нам нужны