В плену предрассудков. Аисс Виал
рукой. Заранее прошу прощение, но ваш отец настоял, чтобы я прочел его и, если бы обстоятельства не позволили ему сохраниться, передал содержимое на словах, – на этом Картон протянул Анжелине сверток бумаги, с которым явился.
Анжелина с замиранием сердца развернула прощальное послание отца и стала пристально читать. Джиму Картону оставалось лишь наблюдать, как по лицу девушки струились невольные потоки горьких слез.
Письмо было адресовано не столько ей, сколько ее матери. Строки были наполнены огромной любовью, сожалением и покаянием. Неожиданным было в послании признание, что добытое на рудниках золото осталось припрятанным в надежном месте; его он завещал найти Джиму Картону, его другу и сокамернику, по несчастью, и разделить на равные доли между женой, дочерью и самим Джимом. Он был уверен, что золота должно было хватить всем троим на безбедную жизнь в любом штате. Там, он просил Картона помочь приобрести им строение с хорошим участком земли.
Когда визитер понял, что письмо прочитано до последнего слова, он решил продолжить:
– Вас должен мучить вопрос: почему я только сейчас выполнил свое обещание? Я попробую объяснить. После побега я был объявлен в розыск. За поимку тюремных беглецов было обещано вознаграждение. Мне пришлось сменить имя, внешность, – сказал он, нехотя указав на шрам лица, – и долго скрываться. Теперь мое имя Джастин Кинг. Добраться до тайника отца было довольно сложно. К тому же участок, где было припрятано его добро, в это время уже принадлежал другому человеку. Ворваться в чужие владения и начать поиски, не получив на то никакого разрешения, было невозможно. Мне не сразу удалось втереться в доверие этому человеку. Прошли годы… Наконец, добравшись до золота, я предпринял попытку найти вас. Она не увенчалась успехом. Ваша мать умерла, об этом молвили соседи дома, в котором вы жили, сами же хозяева сменились, и никто не знал, где вас искать. Я вспомнил о том, что ваш отец рассказывал мне, как его жена была родом из дворянской семьи, имя которой, я, к сожалению, помнил неточно. Не так давно поиски привели меня к графу Адаму де Сент-Джону, в то время находящемуся в Вест-Индии. Так я узнал о вашем пребывании здесь. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы. Понимаю, что вы, вероятно, станете будущей наследницей состоятельного графа, и завещание отца вас не сделает знатнее и богаче. Но я выполнил данное другу обещание. Накопленное Лурье золото по праву вас ждет в Джорджии вместе с земельным участком, купленном по просьбе вашего отца. Я некоторое время еще буду в Лондоне по делам. Если вдруг вам понадобиться моя помощь или вы пожелаете, чтобы я вас сопроводил в Джорджию, меня не трудно будет найти в гостинице «Английский двор», назвав имя Джастина Кинга, или же пишите до востребования в Джорджию, – он учтиво поклонился.
Услышанное заставило девушку растеряться, она не знала, как ей поступить. Принесенная тремя минутами раньше весть от Рози о прибытии за ними лорда Корнуолла подтолкнула сказать:
– Мистер