В плену предрассудков. Аисс Виал
стали предполагать о возможной кандидатуре, и дружно остановились на кузене Софи – покорителе женских сердец – Томе Сэмюэле. Затем беседа перешла к оживленному обсуждению предстоящего события, вспомнили о новых нарядах и не заметили, как время подошло к ужину. Слуга напомнил им об этом, громко пригласив всех в столовую.
Девушки, усаживаясь за обеденный стол, обратили внимание на отсутствие отца, обычно слуги накрывали по его распоряжению, и все начинали трапезу в его присутствии. Не успела Рози поинтересоваться у лакея, где его светлость, как из своего кабинета «выплыл» довольный лорд Корнуолл. В приподнятом расположении духа он сообщил:
– Мои дорогие, завтра у нас званый ужин: прибывает мой долгожданный друг, граф де Сент-Джон, об этом он уведомил меня только что письменно. Мисс Анжелина вас ждет сюрприз, но не буду торопить события. Я знаю, что его сопровождают некоторые именитые особы с самой Вест-Индии. Прелестно! Прелестно! Буду рад знакомству! Еще граф поделился планами на будущее, и уже скоро вы, мои крошки, попадете на торжественный прием, который устроит Сент-Джон, по случаю возвращения мисс Лурье из пансиона и своего в Англию!
Воодушевленный превосходной новостью лорд в этот вечер много говорил, шутил, ел, пил любимый мартини и не заметил, как немного «перебрал», так немного, что мисс Анжелины вдруг стало в гостиной две, а дочерей не три, а «помножить надвое» – шесть. В конце концов, камердинеру с трудом удалось уложить хозяина дома почивать, еще долго лорд «горланил» песни, услышанные в исполнении девиц. Леди в отличие от его светлости, тихо разошлись по своим спальням.
Анжелина по прихоти Рози спала в ее комнате. Оставшись одни, подруги признались, что совсем не желают спать, и долго еще вели беседу на разные темы. Анжелина поделилась унылым впечатлением, от полученного приглашения миссис Дени, но о том, что ее взволновал упомянутый лордом сюрприз, она, почему-то, умолчала. Рози неожиданно высказалась по поводу поведения отца за последнее время:
– Я нисколечко не узнаю своего отца! Он так переменился, стал весел, терпелив ко мне и сестрам. Я часто наблюдаю за ним, особенно когда он ведет разговор с тобой. Он становится таким галантным и, в то же время смешным! Мне кажется, ты его покорила и уже очень скоро он решиться сделать тебе предложение! Не смейся! Я серьезно! Вот увидишь! Только прошу, когда будешь отказывать, пожалей его доброе сердце, сделай это как можно мягче, – попросила подруга, она очень любила отца.
– Какие глупости ты говоришь! Ты представляешь меня в роли своей мачехи?! – она продефилировала по комнате в роли важной матроны, после чего обе громко расхохотались.
Напоследок они вспомнили о возвращении мистера Сент-Джона.
– Анжелина, я так завидую твоему опекуну, он так долго пробыл на островах. Сколько он повидал! Мы объездили с сестрами всю Европу! И ни разу ни ступала наша нога в тропиках! Как ни уговаривали мы отца продолжить наш вояж, он так и не дал своего согласия на поездку в Новый свет. Может тебе повезет, и граф возьмет тебя в следующий раз с собой? Я