Змеиные тропы. Летопись Подлунного мира. Айрин Бран
в комнату, оседлал ближайший стул и окинул взглядом аскетичную обстановку. Грубо сколоченный письменный стол из местного дуба, узкая кровать, несколько стульев из той же древесины и дорогой и столь неуместный здесь сундук из красного дерева, обитый ажурным серебром.
– Как вы здесь оказались, Ваше высочество? Вернее… мы не ждали вас здесь, – наконец, выдавил из себя Элер, взяв себя в руки.
– Не волнуйтесь, лейтенант, мы не собираемся вас убивать, – хмыкнул Линарт.
– Кто вас знает, – пробормотал тот в ответ. – Вдруг вам велели избавиться от меня.
– Мы собираемся взять сотню ваших людей, чтобы они сопроводили нас в столицу, лейтенант, – спокойно пояснил Маэль. – Более того, я хочу, чтобы отрядом командовали именно вы.
– С чего такая честь? Вернее… Как прикажете, Ваше высочество.
– Брось, Элер, – внезапно не выдержал всю эту игру Линарт. – Хватит играть с нами в формальную любезность. Мы пришли за тобой.
– Ты не мог бы говорить еще громче, Линарт? – зашипел на него лейтенант императорской гвардии. – А то не все тебя слышали.
Тот изобразил жуткую гримасу.
– Линарт прав, – понизив голос проговорил Маэль. – Ты нам понадобишься в столице.
– Я очень польщен вашим доверием, Ваше высочество, только командир форта Ариде это ссылка. Я не могу из нее вернуться.
– Можешь. Сколько фортов императорской гвардии существует?
– Три. Один на юге, один на севере, и еще один на востоке, чтобы император мог в любой момент пополнить ряды своей гвардии в путешествии, – заученно отрапортовал Элер.
– Каковы обязанности гвардии?
– Охрана императора и его семьи, подчинение приказам императора и наследника престола, – в голосе лейтенанта появилась настороженность, он пытался понять, к чему клонит наследник.
– Вот именно, исполнять приказы императора и наследного принца, а не горстки старых идиотов, что называют себя Имперским советом, и уж тем более не его главы. Так вот, наследник престола приказывает тебе сопровождать его в столицу и остаться там для охраны его матери-императрицы.
– Ваш приказ будет исполнен.
Элер бухнулся на одно колено в церемониальной позе гвардейцев, принимавших приказ повелителя.
– Встань, Элер. Я не уверен, что пол в твоей комнате гладкий и ты не занозишь об него ноги, – хмыкнул Линарт.
Лейтенант бросил на Линарта испепеляющий взгляд.
– Поднимись, Элер. Завтра мы отправимся в путь. И отбери людей, которым ты полностью доверяешь и точно уверен, что они не служат Совету.
– Таких тут большинство. Но и среди них следует отобрать наиболее верных. Есть те, кто приставлен сюда главой Совета следить за нами, их стоит опасаться. Но нам придется кого-то из них взять с собой, чтобы не вызвать подозрений.
– Согласен. Ты знаешь их всех?
– Конечно, Ваше высочество.
– Тогда отбери человек пять, словно