Беспризорники России. Валентин Солоухин
рукавицу, и она тут же принялась растирать детям ноги.
– Киньте в печь поленце. В жар чайник поставьте, чугун с водой пододвиньте, – распоряжалась старуха.
Стёша вполголоса о чём-то продолжал расспрашивать мать, братьям казалось, что голос у него такой же лохматый, как он сам.
Их поили «узваром», как говорила бабушка, кислым, горячим. Она ещё предлагала кутью, ноги горели огнём. Валерка дремал. Усталость сказывалась. Все, что происходит не на самом деле, а во сне. Он не сидел, а летал по воздуху и опустился на жёсткую, тёплую подстилку, кто-то командовал:
– Всё мокрое на загнетку…
Сон мягкий, тёплый, будто летний воздух, обволакивал, гасил сознание.
Глава II
Труженик всегда нацелен на работу. Если присмотреться, дни у них начинаются однообразно. Они как заводные, – в делах.
Что-то так грохнуло, малыш вмиг очнулся. Перед глазами белый снег, он вскинул руку, но не достал.
– Ах, что б тебе, дети спят!.. – услышал шёпотом произнесённый упрёк. Вовка тоже проснулся, и всё стало понятным. Они лежали на печи. Ощущение голода пронизывало с головы до пят. А внизу – шёпот: – Нешто так дрова швыряют…
– Я уронил их, отец вон сколь напихал – гору… – у печи внизу кто-то оправдывался.
Братья переглянулись, придвинулись к краю и посмотрели вниз с печи. Сквозь окна – веером солнечные лучи уперлись в крашеный пол, обозначили зеркальные квадраты. Они стали прислушиваться и вспоминать. Прислушиваться к тому, что происходит в хате, а вспоминать – что в семье говорили о Стёше.
От печи по направлению к выходу шёл рослый парень. Он посмотрел в сторону ребят и сказал:
– Они не спят, таращатся, будто сычи.
Скрылся за дверью. Тут же выглянула старуха и посмотрела на печь: – Живы, бедолахи?
Она словно себя спрашивала или убеждалась в чём. Убедившись, скрылась, продолжая с чем-то возиться, что-то отодвигать, стучать крышками кастрюлей.
О Стёше отец с матерью говорили, что он обитает среди хохлов. Ушёл из шахтёров, купил хороший дом, живёт большой семьёй, не бедует. Говорилось до войны, а сейчас всё поменялось…
Малыша толкнул Вовка:
– А где мамка?.. Вчерась сколько было народу, играли в карты, сегодня куда-то все подевались.
– В карты? – удивился Валерка.
– Да, а ты что, не видел? Мы зашли, а они сидят за столом и режутся.
– Я не видел. Давай спросим бабушку, где мамка…
– Спрашивай.
– Нет, спрашивай ты. Спрашивай, где наши штаны, одежда. Вчера столько народа, сегодня – никого. Одна эта старуха…
– Вы что это шушукаетесь? – показалась старуха. – Вставайте. Все давно встали.
– У нас нет штанов, – сказал старший.
– Вот ваша одежда на лавке, – Варвара занялась своими делами.
Братья спрыгнули с печки, проскочили к лавке, быстро облачились во всё чистое и сухое.
– До ветру во дворе умываться в сенцах. Меня зовут – бабушка Варвара, – ласково говорила она.
– Знаем, мамашка говорила, – смело сказал Вовка.
Сегодня