Ричард Длинные Руки – принц короны. Гай Юлий Орловский
еще до того, как что-то случится.
Я скупо улыбнулся.
– Да, ваше преосвященство, с Норбертом редко бывает, чтобы кто-то его опередил. Так что подскажете?
Он покачал головой.
– Ваше высочество, мои умения лежат… в области воздействия на массы воинов. Я не силен в одиночных схватках…
– Полноте, – возразил я, – мне приходилось видеть, как вы одним словом уничтожали нечисть, а нежить при одном вашем появлении превращается в слизь и пропадает.
– То была слабая нечисть, – пояснил он. – Вообще-то я не боец и плохо знаю, как сражаться с главными демонами… или даже просто могучими.
Я с досадой ударил кулаком по столу.
– Но Вимборна нужно остановить!.. Он сеет ужас своей неуязвимостью. Аппетиты его быстро растут. Пока что он наслаждается полной свободой грабить и насиловать, но если ему вздумается захватить власть и стать королем?
– Прольются реки крови, – пробормотал он. – Это… недопустимо. Господь такое не допустит.
– Господь и не такое допускал, – ответил я с досадой, заметил испуг в его глазах и уточнил благочестиво: – Разумеется, чтобы то ли наказать нас, то ли не дать возлежать на лаврах. Потому мы должны сами. Ковчег Ною не Господь строил!
Он некоторое время вздыхал и мялся, лицо стало совсем желтым, наконец сказал с неохотой:
– В вечночерном лесу, что в королевстве Аганд, живет аскет… Говорят, он знает все. И у него есть ответы.
– Тоже на все? – спросил я с придыханием.
– Так говорят, – подтвердил он. – Однако есть трудность…
– Еще бы, – сказал я с тоской. – Хотя бы что-то досталось мне без трудностей!
– Значит, – сказал он строго, – Господь вас замечает и к чему-то готовит. Кто ему неинтересен, того не нагружает и того не испытывает… В общем, к тому аскету практически нет дороги. А если и есть, то ее не находят. А самое главное, он редко отвечает даже тем, кто проявил чудеса доблести и все-таки добрался и узрел его воочию.
– Час от часу не легче, – сказал я упавшим голосом. – Аганд, вечнозеленый лес…
– Вечночерный, – напомнил он. – Да, такой там лес. На северо-западе.
– А как находят аскета?
Он пожал плечами.
– Кто-то амулетом, кто-то талисманом, а есть такие, что магией.
– Магией?
Он кивнул.
– Аскет давно принял веру Христа, но принимает и своих собратьев, дабы показать им свет Христова учения.
– Ладно, – сказал я угрюмо. – И хотя, скорее всего, придется бросить эту затею, но попытаться стоит.
– Только не в ущерб своей миссии, – напомнил он. – Мы должны принести свет истинной веры в эти погрязшие во тьме еретизма земли!
Глава 7
Королевство Аганд небольшое, очень гористое, граничит с Мордантом на юге и Сакрантом на юго-востоке. О нем ничего не знаю, хотя оптеродактелил, когда уточнял географические особенности Морданта и Сакранта.
На моей карте это пока лишь зеленое пятно с неопределенными очертаниями, на нем из множества рек только две крупные, их с ходу не форсируешь, еще с десяток неприятных