Кровь. Царство химер. Тед Деккер
со скалы, их страх поостыл. Они увидели, что огонь, извергавшийся с высоты, никакого вреда не причинял.
Въехав в каньон, Томас на полной скорости помчался вперед. Небо было уже светло-серым. У врага сто тысяч воинов. Нет, восемьдесят, – двадцать положили вчера его люди. Но сейчас это значения не имело. Важны были только те десять тысяч, которые толпились в каньоне перед ним и смотрели, как он к ним скачет.
Жеребец перепрыгнул через валуны, служившие вчера Стражникам заграждением. Расти в пустыне деревья и умей ее обитатели делать луки, Томаса могли бы застрелить, едва между ним и Паршивыми осталось пятьдесят ярдов.
Он остановился вблизи строя, ощетинившегося копьями. Элион, дай мне силы!
– Обитатели Пустыни! Мое имя – Томас Хантер! Коль хотите прожить еще хотя бы час, позовите своего вождя. Вреда я ему не причиню, лишь поговорю с ним. Если же он побоится выйти, вы все умрете – мы обрушим с небес огонь и обратим вас в пепел!
Он успокоил жеребца, норовившего взвиться на дыбы, и потянулся к мине, лежавшей в седельной сумке. Все сказано, отступать некуда.
Внезапно тишину нарушил раскатившийся над каньоном грохот. В другом конце его, так далеко, что Томас едва мог разглядеть, обвалилась часть скалы. В небо поднялось облако пыли.
Мина все-таки взорвалась! Одна из двадцати. Видимо, нашлось слабое место, и тлевшая искорка сделала свое дело.
Сколько же там обвалилось? Маловато. Тем не менее Паршивые в ужасе отпрянули от скалы.
Приободренный этой нежданной удачей, Томас снова прокричал:
– Позовите вождя, или мы раздавим вас, как мух!
Передние ряды расступились, верхом на коне выехал шагов на десять Паршивый, подпоясанный черным кушаком – генеральским отличием, и остановился. Но это был не Кваронг.
– Нас не одурачишь! – выкрикнул он. – Нагревать камни и поливать их водой, чтобы раскололись, мы тоже умеем. Думаешь, испугаемся огня?
– Вы не знаете огня, который дал нам Элион! Если сложите оружие и отступите, мы пощадим ваше войско. Если нет – увидите огонь самого ада.
– Ты лжешь!
– Хочешь испытать силу Элиона? Вышли вперед сотню своих людей!
Генерал обдумал предложение. И щелкнул пальцами.
Никто не шелохнулся.
Он повернулся к строю и лающим тоном отдал приказ.
На те же десять шагов вперед вышел большой отряд. Отступать и впрямь было некуда. Если припасенная мина не взорвется, ему конец.
– Предлагаю самому тебе отойти в сторону, – сказал Томас.
Генерал поколебался, потом все же медленно отъехал от своего отряда подальше.
Томас вынул кресало, поджег фитиль длиною в два фута и дал ему сгореть до половины, после чего тронул с места своего жеребца. Он погнал его прямо на солдат, швырнул в них мину и резко повернул направо.
Дымящийся мешок шлепнулся посреди отряда, и солдаты инстинктивно бросились искать укрытия.
Но укрытия не было.
Со страшным грохотом мина взорвалась, разбросав их во все стороны. Горячая волна ударила в лицо Томасу, отчего он на мгновение задохнулся.
Генерала снесло с лошади. Он