Любовь и бесчестье. Карен Рэнни
спросил Монтгомери.
Он старался сдерживаться. Стоял, сложив руки на груди и прислонясь спиной к стене, пристально глядя на всех троих гостей.
– Сомневаюсь, что всему Лондону известно о ее местонахождении. Сомневаюсь даже, что хоть кто-нибудь знает об этом. Заберите ее домой, накажите, как сочтете нужным, но не судите о ситуации превратно. Ваша племянница оказалась в тяжелой ситуации. Я оказал ей помощь. И это все.
– Она вернулась домой полуголой. Можете это объяснить?
Монтгомери не мог. Не мог, не сообщив, что Вероника оказалась обнаженной в присутствии нескольких десятков мужчин. Он сомневался, что подобное открытие улучшит положение.
– Между нами ничего не было, – сказал он. – Можете положиться на мое слово.
– Скажите это всему обществу, ваша милость, – возразил граф, намеренно подчеркивая титул собеседника. Это было намеком на то, что Монтгомери ни разу не обратился к нему должным образом.
Он и не имел такого намерения. Ему надоело прыгать в английские обручи, как цирковое животное.
– Вы ведь в Лондоне всего несколько месяцев, не так ли?
– Два месяца, – ответил Монтгомери. – Два.
Два бесконечно долгих месяца.
– Можете честно сказать, вы верите, что скандала не возникнет? Вы ведь, разумеется, знаете, как быстро в Лондоне распространяются сплетни?
Монтгомери неохотно кивнул.
– Все знают, кто вы, ваша милость. Или вы и это отметаете?
Монтгомери пожал плечами.
– Я сделал запрос относительно Братства Меркайи. Правдивы ли слухи, дошедшие до меня?
Монтгомери обменялся долгим взглядом с графом.
– Вчерашним вечером состоялся мой первый и последний визит туда.
– Но это не ответ на мой вопрос.
– Не знаю, что вы слышали, – сказал Монтгомери, – но это не то место, посетить которое я посоветовал бы женщине.
– Вероника ведь не пыталась скрыть свое имя?
Монтгомери снова неохотно кивнул.
– Есть все основания полагать, что ее узнали. И несомненно, ее репутация погибла, – констатировал граф бесстрастно.
Монтгомери стоял молча, ожидая продолжения. Собеседник не произносил ни слова. Тишину нарушало только негромкое тиканье часов на каминной полке в гостиной.
«Монтгомери», – услышал он раздражающе укоризненный голос Кэролайн.
Неужели он стал голосом его совести?
Неприкрытая правда заключалась в том, что племянница графа Конли оказалась в ужасном положении.
Обесчещенная девушка в Виргинии не имела будущего. Единственным ее шансом на нормальную жизнь была ссылка в другой штат к родственникам как можно скорей. Запятнанная голубка редко возвращалась в семью.
Но граф Конли не собирался отсылать Веронику. Он просто отказывался признавать ее. Она стала одной из тех женщин с беспросветной судьбой, которых Монтгомери часто встречал во время прогулок.
Он не нес ответственности за племянницу графа Конли. И не хотел за нее отвечать. Подумать только, в какую бездну