Времена Амирана. Книга 5: Выстрел. Сергей Голубев
с тыла на железные когорты Арбокора, напоминало бы примерно то, что неизбежно случится с охотником, вздумавшим дернуть за хвост тигра. Да еще в тот самый момент, когда тот весь сжался и напружинился перед броском на добычу. Впрочем, даже и в той ситуации, что сложилась, когда летящий огнедышащий монстр сломал все планы герцога ван-Гайзермейстера, ледерландцы все равно понесли потери. Объятая ужасом и паникой стальная лавина, даже не замечая этого смешного препятствия на пути к спасению, просто смела и затоптала тех, кто не сумел и не успел увернуться.
Но все же рыцарям пришлось хуже. Инстинктивно кинувшись прочь с открытого пространства под защиту крон леса, они попали в ловушку. Тяжело вооруженному рыцарю в лес лучше не соваться. Ударит по груди или поперек закрытого забралом лица ветка, от которой почти невозможно увернуться, сидя на несущемся сломя голову коне, и ты оказываешься на земле, в положении жука, бессмысленно сучащего лапками в воздухе в тщетной попытке перевернуться. Тех, кого не добили, переловили.
Естественно, всю заслугу по разгрому непобедимого до сей поры воинства приписали героическим воинам Ледерландии. Про дополнительный фактор, поспособствовавший несколько столь удачному исходу сражения, предписано было просто не упоминать. Да так было и в самом деле лучше. Под Пафнутия отвели никому не принадлежащий древний замок посреди некогда цветущей, но вот уже несколько столетий пустовавшей местности. Там, за высокими, не тронутыми ни войной, ни временем стенами он и жил под охраной специального отряда. Отряд призван был не столько сторожить этого нового хозяина замка – поди-ка, посторожи такого! – сколько при случае отгонять непрошенных гостей. Кормили Пафнутия просто на убой. Правда, меню разнообразием не отличалось. В пищу ему давали освежеванные туши забитых лошадей из числа тех, что получили увечья. В день по туше – живи, не хочу!
И на время забыли.
Воспользовавшись свободой Пафнутий пару раз слетал налегке в Караван-Талду к магам, которые уже совсем привыкли к нему и считали за своего, не путая с теми, что вылетали снизу. Пафнутий принимал участие в охоте, и это ему нравилось. Он старался поменьше пользоваться огнем, побеждая за счет маневренности. Так ему казалось спортивнее, честнее.
В общем, на службе Его Величества Пафнутию понравилось, и, хоть он и не подписывал никаких официальных договоров, и не произносил слов священной присяги, он готов был и дальше выполнять приказы.
А почему бы и нет?
***
Тогда, еще в начале лета, никакого десанта в обычном, военном смысле этого слова, не было. Десант – это когда вооруженные отряды на лодках подбираются к берегу, бредут по пояс в воде, а потом рубятся с противостоящими им силами защитников побережья. Летят стрелы, звенят мечи, раздаются крики, стоны и команды. Так вот, этого не было. Никто не противостоял эрогенским бойцам, и не было нужды брести по пояс в воде. Корабли по очереди подходили к причалам, оттуда организованно и дисциплинированно выходили, не замочив даже подошв, эти самые бойцы во главе с