Роковой изъян. Том первый. Елизавета Полтавцева
обхватил сестру за плечи и повёл прочь. Но нищенка преследовала их. И несмотря, что мимо по улице шли обозы и кареты, а за прилавками чуть дальше стояли торговцы, никому не было до них дела, а по близости не виделось ни одного констебля.
– Не суди людей по одеянию, Хэмиш Хэмсфорт. Это может дорого тебе обойтись, – бубнила им вслед нищенка.
Пэм замедлила шаг, с любопытством оборачиваясь, Хэмиш обеспокоенно посмотрел на сестру.
– Откуда вы знаете наши имена? – спросила она.
– Все это можно легко узнать, – возразил Хэмиш, увлекая её за собой. – о нашей компании, семье и чартистах шумит вся пресса в последнее время!
– Как и о нападении на «достопочтенного сэра Лея». Да, юный лорд, о вашей семье многое сказано.
Наконец-то сумасбродной нищенке удалось их обогнать у центральной улицы, на которой уже горели огни. Она выскочила прямо перед ними и схватила лорда за руку.
– Мерсисайд окутан тёмными чарами! – проскрипела она.
Хэмиш удивлённо уставился на неё, пытаясь вглядеться в лицо в тени капюшона. Он подумал, что кто-то из друзей решил подшутить над ними.
– Вам предстоит встретиться с человеком из древнего дворянского рода, и ваша жизнь уже не станет прежней! – продолжила странная нищенка, но Хэмиш её перебил:
– Знаете, сколько таких людей мы встречаем? – сердито нахмурился он.
Пэм с загадочной улыбкой на него покосилась. Её глаза блестели жёлтыми искорками при свете уличных фонарей, и от этого выражение лица казалось ещё озорнее.
– Не всё так просто! – пригрозила пальцем старуха. – Он заколдован, но сам не подозревает об этом!
Хэмишу стало смешно, он не смог сдержаться и громко усмехнулся. Юноша считал всё происходящее даже не хиромантией или мошенничеством, а набором абстрактных предположений сумасшедшей бедной женщины. Но загадочная попрошайка теперь даже не обратила на него внимания, она склонилась к уху Пэм и, едва шевеля губами, что-то сообщила ей. Затем нищенка резко повернулась к изобретателю, который всё это время отчаянно голосовал кеб. Наконец-то к ним подъехал пустой экипаж. Хэмсфорт-младший прижал коробку со сладостями и шагнул в карету, уводя растерянную сестру.
– Удачи с Грейтхилльском монстром, Хэмиш Хэмсфорт! – Закричала им вслед нищенка.
Хэмиш замер, придержав дверь, и резко обернулся. Но странная старуха уже скрылась в толпе. «Второй день подряд слышать о монстре из прошлого – не простое совпадение, – решил юноша, когда залез в кабину. Голос Пэм вернул его в реальность.
– Кто этот…. «Грейтхилльский монстр?»
Хэмиш тряхнул головой, словно отгоняя плохие воспоминания.
– Некое чудовище, обитающее в лесах Кингстоншира. О нём много писали в газетах. Особенно – когда были убиты Кристофер Кингстон и Уэнфрэд Харди, – сказал брат, глядя в одну точку.
– Так это о нём говорила Астер…. Печально. Однако она называла его по-другому.
На стекле