Машина бытия. Фрэнк Герберт
себя. Это значит, уметь понимать проблемы других людей… других существ. Нет, док. Вы с самого начала дали самый верный ответ. Вы проводите психологические испытания с крысами.
Беллармайн рассматривал свои руки.
– Что вы задумали?
– Возьмите белую крысу из лабораторной клетки. Заразите ее каким-нибудь простым микробом, оставьте в клетке шприц с заразой и все это – крысу и остальное – поместите возле той серебряной сетки. Исказите…
– Это безумие, – воскликнул Беллармайн. – Как вы можете заставить гипотетическое нечто обратить внимание на ваше послание, если даже не знаете их языка? Как с ними вообще можно контактировать?
– Исказите поле сетки, прикоснувшись к проводке чем-нибудь металлическим, – сказал Льюис. – Привяжите металл к палке, чтобы было безопаснее.
– В жизни не слышал более безумной идеи! – повторил Беллармайн.
– Достаньте мне белую крысу, клетку и шприц, я все сделаю сам, – сказал Льюис.
Беллармайн встал и зашагал к двери.
– В ближайшие две недели вы ничего не будете делать, – отрезал он. – Вы больны, а я и так слишком много с вами разговаривал. – Он открыл дверь и вышел из палаты.
Льюис уставился в потолок. По телу прошла дрожь. Мутировавший вирус!
Открылась дверь, вошли санитар и медсестра.
– Вам надо съесть горячий студень, – сказала медсестра. Она помогла ему есть, затем, вопреки его возражениям, вколола ему снотворное.
– Предписания врача, – строго сказала сестра.
– Какого врача? – пробормотал Льюис сквозь окутывавший его туман.
– Доктора Беллармайна.
Туман сгустился, сделался темнее. Льюис провалился в кошмар, где тысячи Джонсонов носились вокруг него с большими металлическими баллонами и каждый из них спрашивал: «Ты человек?» и брал у него кровь.
Очнувшись, Льюис увидел сидящего возле кровати шерифа Чернака. За окном занимался рассвет. Льюис повернулся к шерифу и с трудом прошептал:
– Утро, Джон… – Язык еле ворочался во рту и казался сухим и неповоротливым.
– Ну наконец-то, проснулся, – сказал Чернак. – Я тут уже пару часов сижу. Творится что-то неладное.
– Подними мне койку, – попросил Льюис. – Что случилось?
Чернак встал, подошел к краю кровати и отрегулировал ее положение.
– Самое главное – пропал док Беллармайн, – сказал он. – Мы проследили его путь от здешней лаборатории до морга. А там он как в воду канул!
Льюис широко раскрыл глаза.
– Там была клетка с белой крысой?
– Ну вот опять! – рявкнул Чернак. – Говоришь, что тебе ничего не известно, но вопросы задаешь правильные. – Он наклонился к Льюису. – Разумеется, там была крысиная клетка! А теперь рассказывай, откуда ты об этом знаешь!
– Сначала ты скажи мне, что случилось, – сказал Льюис.
Чернак выпрямился и нахмурился.
– Ладно, Уэлби, так и быть. Но потом, когда я закончу, начнешь говорить ты. – Он облизнул