Машина бытия. Фрэнк Герберт
парку и лыжные штаны. Ни внешностью, ни манерами он не походил на гражданского. И все заметили, что генерал Сэвидж называет его «сэр».
Генерал был грубоватым, плотного телосложения мужчиной с наглой самоуверенностью человека, никогда не сомневающегося в своих силах. Крупный нос и квадратная челюсть делали его похожим на бульдога. В камуфляжной одежде без погон его можно было бы принять за сержанта. Он выглядел так, как должен был выглядеть суровый сержант старой школы. Люди генерала Сэвиджа прозвали его Тарзаном, главным образом за то, что он любил принимать снежные ванны нагишом при температуре ниже нуля.
Внутри сарая выстроились охранники в белых шлемах. Халсер заметил, что они не были вооружены огнестрельным оружием, а только держали в руках штыки. Ему вдруг пришло в голову, что он не удивился бы, если бы они держали арбалеты.
Когда полковник с Халсером вошли в сарай, генерал Сэвидж помахал Пейджу рукой. Полковник махнул в ответ и остановился возле гладко выбритого лейтенанта рядом с треножником.
– Лейтенант, – сказал Пейдж, – из зоны проведения испытаний убрали всю взрывчатку, кроме необходимой для опытов?
Лейтенант вытянулся по струнке и отрапортовал:
– Так точно, сэр, полковник.
Пейдж вынул из кармана сигарету.
– Пожалуйста, лейтенант, дайте мне вашу зажигалку.
– Да, сэр. – Лейтенант порылся в кармане, нашел хромированную зажигалку и протянул ее Пейджу.
Полковник Пейдж взял зажигалку, посмотрел на нее и выбросил вместе с сигаретой в снег. Зажигалка упала футах в шестидесяти от него.
Лейтенант побледнел, потом покраснел.
– Уберите каждую зажигалку, каждую спичку, – сказал полковник. – И проверьте, все ли приняли те специальные таблетки по меньшей мере четыре часа назад. Нам не нужно никакое внутреннее сгорание, если только оно происходит не в двигателе.
Лейтенант выглядел смущенным.
– Есть, сэр.
– И еще, лейтенант, остановите последний вездеход и скажите водителю забрать то, что вы сейчас соберете.
– Есть, сэр.
Лейтенант поспешил прочь.
Пейдж снова повернулся к Халсеру, который уже прикрепил излучатель к треножнику и теперь стоял рядом с ним.
– Все готово, сэр, – сказал Халсер. – Подсоединить кабель?
– Как вы думаете? – спросил Пейдж.
– Мы готовы, насколько это вообще возможно.
– О’кей. Подсоедините кабель и ждите. Держите выключатель в руках.
Халсер выполнил приказ. Теперь, по мере приближения заключительного этапа испытаний, у него начинали дрожать ноги, и он был уверен, что все видят, как сильно он нервничает.
В сарае воцарилась напряженная тишина.
Подошли генерал Сэвидж и его гость. Генерал объяснял теоретические основы работы излучателя.
Гость кивал.
Вблизи этот человек казался не менее суровым и непреклонным, чем генерал Сэвидж