Монтаж памяти. Elian Julz

      Персональный темнокожий «Вергилий» подхватила меня под руку и повела за собой, видимо, с готовностью стать проводником в этому аду. Вот «Божественную комедию» я помню, а как здесь оказалась, хоть убей, но нет.

      – Это ошибка! Меня с кем-то спутали! – шепотом кричала я ей.

      Но та уводила меня в сторону от хижин и мужика с кнутом, сбежавшего со страниц вестерна.

      – Это? – указала в сторону гигантских угодий с бороздами, усаженными рядами невысоких кустов.

      И мы одновременно с моей спутницей произнесли слово: «Cotton».

      Я точно знала, что там растет хлопок, хотя не могла себе этого объяснить.

      Когда мы подходили к огромному белому особняку с просторным крыльцом, окнами почти от пола до потолка с синими распахнутыми ставнями и рядами массивных колонн, я тоже будто бы его узнала. Два трехэтажных крыла здания соединялись между собой двумя ярусами посередине из крыльца и открытого балкона, украшенного сводами арок и балюстрадой. За дверями, видимо, был просторный холл на обоих этажах. Перед домом располагалась величественная круглая клумба из стриженных кустарников, диаметром порядка 10 метров. В центре неё разливался трехъярусный фонтан.

      Кажется, я всё это видела раньше. Не может быть такого. И тут тело совершенно бессильно обмякло в растерянности, не доверяя себе, как чужаку.

      – Ничего не помню. Пожалуйста, скажи правду, умоляю.

      – Ох, мамушка, не говори таких слов никому из белых господ. С твоей головой совсем плохо. Ты почти с рождения прислуживаешь мадам, а потом и её дочери. Если обнаружится, что ты больше не годишься, погонят на плантацию, а рабы после 10 лет полевых работ отправляются в могилу. Лучше молчи. Прошу.

      Рабы? Это тупик. Разве торговля людьми не карается по закону? Что это за место такое на Земле? Остров?

      Они все сговорились. Хотят меня убедить, чтобы сдалась. Точно. Ей нельзя верить. Лучше изобразить покорность, собрать информацию о местоположении, а потом думать, что делать. И как можно скорее. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, как и всегда.

      – Что мне делать? Помоги. Расскажи.

      – Сейчас пойдёшь за мной и возьмешь поднос с завтраком. Миссуз Хьюз уже на ногах, а тебе нужно наверх во вторую дверь справа к молодой мисс Кэролайн. Сегодня пикник на соседней плантации. Вначале поможешь ей одеться, а потом она должна откушать. Не наоборот. Иначе корсет уже будет не затянуть так туго. А ведь мисс гордится, что у неё самая тонкая талия в графстве.

      – Так, я – Нелли?

      – Верно и неоспоримо, как американская Конституция.

      – Напомни, где мы находимся.

      – Поместье «Колыбель