Страхов много, смерть одна. Дэннис Крик
которому в палате «больницы для скорбных главою». Но от чего тогда так сердце прыгает в груди, и пальцы леденеют, хотя и держат горящую свечу?
Вдруг раздался звон бьющегося стекла. Шум дождя и ветер ворвались в храм.
– Пожалуйста, пустите меня, – злобный вопль сменился мольбой. Теперь его обладатель стоял у разбитого окна. В колышущемся пламени свечи священник увидел его лицо. Неприятное, рыхлое, в ужасных морщинах и оспинах, и совершенно безумные глаза. Его трясло словно в треморе.
– Мне нужно внутрь, – незнакомец был жалок. В истрепанной черной рясе, насквозь промокший, он продолжал трястись и плакать.
– Вы должны меня пустить… Сам я не могу… Мне нужно, чтобы вы пригласили меня и позвали епископа. Хотите, я встану перед вами на колени?
– Что вы несете? Вы в своем уме?
– В церкви дьявол не имеет надо мной той власти, которую он имеет здесь. Пустите. Вместе мы избавимся от него. Amen, amen dico[6]! Вы мне поможете?
– Дьявол? Вы уверены?
– Святой отец… прошу… иначе будет поздно… иначе я сам стану дьяволом! Секунда промедления и снова зверский рык.
– Отопри свою гребаную дверь, мразь! Иначе я сожгу тебя вместе с твоей сраной богадельней!
Хозяин прихода перекрестился и почувствовал, как по взмокшему затылку стекают капельки пота. Он провел по лысине ладонью, улавливая дрожь в пальцах.
– Я загрызу тебя заживо, скотина Назорея! И когда мои зубы вопьются в твое горло, ты захлебнешься собственной кровью! – голос безумца был омерзителен и груб. Отец Александр никогда раньше не слышал столь бесцеремонных ругательств в свой адрес. Но он не стал отвечать на оскорбления. Здраво рассудив, что ночной гость – явно сбежавший из лечебницы душевнобольной, он поднял свечу над головой, освещая себе путь, и двинулся в покои церкви, не обращая внимания на раздающиеся позади крики.
– Я доберусь до тебя, церковник! Ты споешь «отче наш» с разорванным горлом! Совсем как тот пес на похоронах Назорея!
– Господи, святой отец, помогите мне… Умоляю! Вызовите епископа, заклинаю вас! Меня надо отчитать… Меня надо отчитать… Вы можете это сделать? На мне печать дьявола… Он уже почти месяц со мной. Он завладел мною. Еще там, в моей церкви… Еще совсем чуть-чуть, и он меня доконает. Ради всего святого, помогите мне вернуть мою душу…
Такая смена настроения только убеждала служителя церкви в сумасшествии вторженца, назвавшегося отцом Мироном. В этом типе явно было две личности, два человека. И отец Александр не знал, что ответить, как быть.
– Пожалуйста… – незнакомец стоял на улице и протягивал к нему руку сквозь разбитое окно. С нее капала вода. Дождь стал заливать подоконник, и довольно быстро на полу образовалась лужа.
– Господи? Почему ты меня не слышишь? – прихожанин воздел руки к небу.
– Неужели ты хочешь, чтобы моя душа горела в аду? Прости за все прегрешения, но спаси мою душу!
Клирик вышел в зал, потом в коридор, где поднялся на второй этаж, и там в своей маленькой комнате достал
Amen, amen dico! (лат) – истинно, истинно говорю.