Аграфена и пророчество мятежной колдуньи. Евгений Гаглоев
а в рот ему воткнуть рыбий хвост, чтобы тревогу не поднял! – не унимался кот.
– Какой славный котяра! – рассмеялся старик.
– Лесть тебе не поможет! – заявил Акаций. – Но продолжай, продолжай!
– Я о вас никому ничего не скажу, – спокойно произнес дед Мартьян. Но у вас следы от ошейников на шее видно. Вы уж, ребятки, пока солнышко светит, старайтесь позагорать побольше. И шеи свои от людей прикрывайте, пока след не сойдет. Иначе схватят вас жандармы и потом проблем не оберетесь.
Потрясенные ребята начали переглядываться.
– А вы нас точно не выдадите? – Аграфена недоверчиво прищурилась.
– Точно! – улыбнулся старик. – Я новые власти терпеть не могу! При старом короле у меня свой рыбный завод был – от отца по наследству достался! А сейчас все отобрали наместники императора. Теперь приходится мне служить инженером на военном заводе. Так какой смысл мне им помогать? А кстати, что такого вы натворили?
– Да ничего, просто сбежали из приюта, – ответила девочка.
– А жандармы-то шуму подняли! – всплеснул руками старик. – Я думал, не иначе как банк ограбили! Совсем уже одичали имперские прихвостни! По всему округу уже только о вас и говорят!
– И не грабили мы Коптильду! – сказал Пима. – Она сама все украла, а на нас всю вину свалила!
– Да, дела… Сейчас по всей империи такое творится, – согласился дед Мартьян. – Кругом одни воры да жулики, и все они высокие посты занимают. При короле Ипполите такого не было.
Он насмешливо взглянул на Акация, сидевшего на песке рядом с Аграфеной.
– Ну а ты чего молчишь, котейко? Скажи еще что-нибудь? Я никогда не слышал, как коты разговаривают!
– Когда нечего сказать, лучше помалкивать! – хмуро отозвался Акаций.
Мартьян не скрывал своего восхищения.
– Говорящий кот! – воскликнул он. – Ну не чудо ли?! А еще что-нибудь скажешь?
– Не отвяжется теперь! – пробурчал тот. – Навязался на наши головы!
Старик добродушно расхохотался.
– Этого подозрительного молодчика зовут Акаций, – улыбнулась Аграфена. – Он наш друг. Хоть иногда и хочется сунуть его в мешок да зашвырнуть в кусты!
– Разве с такой душкой, как я, можно так поступить? – Кот изобразил невинные глаза.
Мартьян захохотал еще громче.
– А вы где ночевать собираетесь? – спросил он, немного успокоившись.
– Мы пока и не думали об этом, – призналась Аграфена. – Сегодня вообще в лесу спали.
– В лесу опасно, – нахмурился дед. – Здесь сейчас столько разного сброда ходит! Жулики разные да грабители. Как бы вас не обокрали!
– Нам бы добраться до какого-нибудь постоялого двора, – сказал Пима. – Мы смогли бы даже заплатить за ночлег. Тут ничего такого нет поблизости?
– Насчет постоялых дворов не знаю, – пожал плечами Мартьян. – Но если будете ехать весь день, то к вечеру доберетесь до города Чугунная Голова. У меня там есть домик на окраине, там живет моя дочь с внучками. Можете остановиться у них, они будут только рады гостям.
– Чугунная