Туз в трудном положении. Джордж Мартин

      12.00

      – Дьяволы и предки! Что ты здесь делаешь?

      Джек Браун раздраженно посмотрел на Тахиона.

      – Иду вон в тот бар. – Его вытянутая рука указала на барную стойку. – Опрокину стопку… или две… или три. А если кто-то попробует меня остановить…

      – Ты должен быть на этаже съезда!

      – Я как раз пытался пройти на чертов этаж съезда, когда жирнозадый охранник обвинил меня в том, что я выдаю себя за делегата, и меня арестовали. Меня смог выручить только Чарльз Девон. Так что утро у меня выдалось довольно неприятное, Тахион, и я намерен выпить.

      – Сторонники Барнета отчаянно борются за делегатов. Тебе надо быть на месте, чтобы обеспечить единство калифорнийской делегации.

      – Тахион, ты не забыл: я – глава калифорнийской делегации! Наверное, я с этим справлюсь! – рыкнул Джек, и несколько вечно бдительных репортеров вытянули шеи, чтобы не пропустить ссору. – Господи! Ты получил американское гражданство – когда? Пять или шесть месяцев назад? И ты уже авторитет в области американской политики?

      – Все, что я делаю, я делаю хорошо! – чопорно объявил Тахион, однако при этом он попытался спрятать улыбку.

      Браун это заметил и неожиданно ухмыльнулся.

      – Расслабься, Тахион. Грег Калифорнию не потеряет.

      – Со мной хочет поговорить Джесси Джексон, – объявил Тахион с характерной для него резкой сменой темы разговора.

      – Пойдешь?

      – Не знаю. Вдруг что-то смогу узнать.

      – Сомневаюсь. Джесси – игрок опытный. И потом, ты ведь не принимаешь участия в агитационной кампании Хартманна. Объективность прессы и все такое.

      Тахион нахмурился:

      – А что, по-твоему, ему могло понадобиться?

      – Могу предположить, что твоя поддержка.

      – У меня нет делегатов и влияния.

      – Чушь свинячья. Тахион: эти съезды похожи на большого неуклюжего динозавра. Порой одного тычка в зад достаточно, чтобы зверь двинулся в другом направлении. Если бы ты вдруг переадресовал свою поддержку, многие джокеры последовали бы за тобой. Люди могли бы решить, будто тебе что-то известно. Это могло бы изменить ситуацию в пользу Джексона, а этого-то он и добивается.

      – Тогда я не стану с ним встречаться. Положение сейчас и без того шаткое.

      – Выпьем?

      – Нет, спасибо. Я, наверное, пойду в конференц-центр.

      Джек двинулся вверх по лестнице. Тахион вперился взглядом в его широкую спину и мощные плечи, и ему пришло в голову, что часть своей ноши можно было бы переложить именно на эти плечи.

      – Джек!

      Кажется, какая-то часть его смятения и страха передалась Брауну: тот приостановился