Дети капитана Гранта. Жюль Верн
господин Мак-Набс?
– По рассеянности, надо полагать, – настаивал майор. – Но это не беда, вы внесете поправку в следующее издание, господин Паганель.
Паганель, потрясенный тем, что майор сомневается в его географических познаниях и даже прямо оспаривает их, почувствовал, что в нем закипает раздражение.
– Знайте, сударь, – сказал он, – мои книги не нуждаются в подобного рода «поправках»!
– Нет, нуждаются, по крайней мере в этом случае, – возразил Мак-Набс с непонятным упрямством.
– Сударь, вы сегодня несносны! – сказал Паганель.
– А вы невежливы, – ответил майор.
Спор, как видно, разгорался не на шутку, несмотря на то, что вызвавший его повод был совершенно незначителен. Гленарван решил, что пришла пора ему вмешаться.
– Вы оба, – сказал он, – перешли границы дружеского спора, и это очень удивляет меня.
Патагонец, не знавший, из-за чего спорят майор с географом, тем не менее отлично понял, что друзья ссорятся. Он усмехнулся и спокойно сказал:
– Это северный ветер!
– Северный ветер? – воскликнул Паганель. – При чем тут северный ветер?
– Ага, теперь мне все понятно! – оказал Гленарван. – Причина вашей обоюдной раздражительности – северный ветер! Я слышал, что в южном полушарии он угнетающе действует на нервную систему.
– Клянусь честью, Эдуард, вы правы! – воскликнул майор и от души расхохотался.
Но Паганель, закусивший удила, обратил свою ярость против Гленарвана, вмешательство которого в спор только подлило масла в огонь его раздражения.
– Ах, так, сэр, вы находите, что у меня возбуждены нервы?
– Да, Паганель, но я не виню вас – это северный ветер, толкающий людей в пампасах на преступления, как трамонтана37 в Италии.
– Преступления? – с зловещим спокойствием повторил ученый. – Значит, по-вашему, я похож на человека, способного совершить преступление?
– Я этого не говорил…
– Скажите еще, что я покушался на вашу жизнь!
Гленарван, не в силах больше сдерживаться, расхохотался.
– Я боюсь этого, – сквозь смех сказал он. – К счастью, северный ветер длится не больше одного дня.
Все путешественники рассмеялись при этом ответе. Взбешенный Паганель изо всех сил пришпорил коня и ускакал вперед. Через четверть часа он уже забыл и предмет спора, и свое раздражение.
Так единственный раз Паганелю изменило его всегдашнее добродушие. Но, как правильно сказал Гленарван, эту слабость надо приписать не зависевшей от ученого причине.
В восемь часов вечера ехавший во главе отряда Талькав крикнул, что он видит озеро. Через четверть часа маленький отряд спешился на берегу Салинаса. Но здесь путешественников ждало большое разочарование: в озере не было воды.
Глава восемнадцатая
В поисках воды
Озеро Салинас – последнее в цепи водоемов, растянувшейся между сьеррами Вентана и Гуамини. В прежние времена его соляные богатства усиленно разрабатывались предпринимателями из Буэнос-Айреса:
Трамонтана – холодный северный и северо-восточный ветер.