Этнофагия. Макс Баженов
это означает? – спросил я, чтобы нарушить возникшую неловкую тишину.
– Это таласанская пословица, – ответила она. – "Привычки побеждают добро".
Так я и сидел дальше напротив неё, стараясь не выдавать своих смешанных чувств. Мы отплыли от берега километров на двадцать. А то и больше. Отсюда и днём едва ли было бы видно Симпан – ну разве, что Гору. Наверное, нас можно засечь оттуда, но у наблюдателя для этого должен быть телескоп. А ночью шансов быть обнаруженными практически не было.
Стояла безветренная погода. Безоблачное небо блестело тысячей маленьких точек, образующих Млечный Путь. Тёплая летняя ночь струилась на нас серебряным лунным светом сквозь пропитанный солью воздух. Мы плавно раскачивались на волнах, слушая плеск воды и отдалённые редкие крики птиц. Вскоре на горизонте показалось еле заметное тёмное возвышение.
– Что там такое? – спросил я.
– Насыпь, – сказала Настя. – А за ней – дверь.
– Посреди моря?
– На самом деле, здесь очень мелко. Под нами когда-то был небольшой утёс, но уровень моря сильно поднялся после Коллапса. Весь старый Симпан под водой…
– И куда ведёт эта дверь?
– По словам Рафаэля, в старинную станцию связи одного из последних альянсов старых людей.
– Хм…
Мы приблизились к насыпи, и тогда я осознал масштабы стройки. Пологие стенки из уплотненного морского грунта, смешанного с какой-то растительностью и залитого коралловым цементом, уходили глубоко в море, образуя кольцо. Вся конструкция выглядела лопнувшим волдырём на гладкой поверхности моря.
– И всё это без помощи людей? – спросил я, присвистнув.
Я действительно был впечатлён. Отсутствие столь привычной нам пятерни делало таласанцев абсолютно беспомощными в строительстве. По крайней мере, таково было общее мнение. Однако они-таки смогли растащить песок со дна моря и устроить насыпь, чтобы потом откачать воду из внутреннего периметра. Если бы не многочисленные приспособления, которые были изготовлены гильдией инженеров для таласанцев, я думаю, они бы эту насыпь никогда не собрали. Но даже и с ними, работа здесь была проделана большая. По сути, они построили настоящий мини-остров в форме кольца. Много ли искусственных островов создали люди за последние триста лет? Если честно, не припомню ни одного. Интересно, на что ещё способны наши морские друзья?
"Им палец в рот не клади", – предупреждал меня шеф перед тем, как определить в сопровождение их делегации в день спектакля. Тогда его слова показались мне излишне драматичными и чуть ли не параноидальными. Как быстро всё меняется!
Мы причалили и спешились. Таласанцы вылезли из сбруи, и я затащил лодку на песок. Ширина кольца была всего метра полтора. Изнутри стенки были закреплены сетчатым каркасом неизвестного происхождения. Внутренняя область – метров пять в диаметре. С обратной стороны из тьмы колодца торчал закреплённый скобами шланг. Лунный свет не доставал до дна.
Я обернулся и увидел, что с нами остался один из таласанцев. Он вытащил морду