Царство Мертвых. Александра Сирунавичюте
приближении они увидели лишь кучку пустынников в лохмотьях, везущих награбленное на беспородных низкорослых скакунах.
– Позвольте узнать, путники, куда вы держите путь? – учтиво вопросил Герцерус, остановив нос пескохода прямо перед мордой предводителя маленького конвоя.
Пустынник ответил не сразу, для начала он оценил ситуацию и явственно понял, что от ответа ему не уйти, если он нагрубит незнакомцу, то будет жестоко наказан за бесчинство.
– В город империи, продать свое добро, а тебе какая до этого беда? – недовольно выцедил маленький воришка, чуть выглянувший своей разодранной мордой из-под глубокого капюшона.
– Мы держим путь к реке Аме-ра, но раньше ее устье было частью долин духов.
– Так и есть, – пустынник бегло оглядел броню Герцеруса и признал в ней латы легата, отчего стал намного разговорчивее. – Духи отступили, теперь они распространяют свой туман в сторону юга, где никто их не будет беспокоить. Здесь слишком много людей, да и они были бы рады полакомиться парой-тройкой странников своей веры, но как им попадается кто-то имперский… Вкус у них не тот или сопротивляются они, я не знаю, но духи их не возлюбили. А имперцы здесь попадаются нынче часто.
Герцерус с Нектшепсут переглянулись. Неужели духи отступили из-за богов, пришедших сюда вместе с имперскими солдатами?
Один из пустынников незаметно подошел к скакуну Нектшепсут и хотел достать что-то из ее сумки, но тут вдруг встретился со взглядом Герцеруса и блеском вытягивающегося из ножен золотого меча. Тот нервно сглотнул и опустил когтистые руки, чтобы легат ясно видел его отступление. Герцерус помотал головой, пустынник оскалился и недовольно вернулся на свое место.
– Благодарю, – отрезала Нектшепсут нежным женским голоском. Пустынники продолжили свой путь, пока войско Герцеруса медленно подтягивалось к ним.
– Вы уже встречались с имперцами? – Нектшепсут повернула скакуна к Герцерусу, а сама взглянула на своего статного собеседника с восхищением. Как он был прекрасен в лучах закатного солнца. Золотые линии, обрамляющие глаза, сами казались двумя лучами жаркого солнца, подчиненными и закованными в изумрудную клетку маски. Пушистый пар ярко выделялся на фоне песка, он чуть повернул голову, воздетую к небесам и бросил хладный взгляд на багровую полосу своего легиона. Словно кровавая река, в которой блестело утопающее золото, множество воинов стремилось к своему господину.
– Приходилось воевать на востоке. Они сметают все на своем пути, ужасные люди.
– Боюсь, что они – именно та сила, которая заставила отступить ваших самых страшных врагов – существ из потустороннего мира, – с некоторой долей печали пролепетала Нектшепсут. Она едва сумела оторваться от золота невероятной красоты на сверкающей маске Герцеруса, чтобы лицезреть иное чудо – самое прекрасное и страшное войско, что врезалось в память как величественное воспоминание, о котором будут написаны легенды.
– Духи преклонили перед вами