До свидания, Пенни. Саша Светлая
мне решительно захотелось выйти из тесной и пустой комнаты всего четырех квадратных ярдов, тем более, что я внезапно поняла, что уже давно голодна.
У меня имелся с собой скромный ужин, которым я рассчитывала перекусить в поезде, но в такой волнительной обстановке я совсем забыла о нем в поезде. Теперь же я предпочла спуститься на первый этаж, где находилась закусочная и каминная. Я оглядела себя в зеркало, нашла себя даже недурной, но больно простоватой, и к тому же слишком бледной от усталости. Я вспомнила, что в романе героиня пощипывала щеки и покусывала губы перед встречей со своим возлюбленным, чтобы они казались ярче. Мысленно поблагодарив тетю за столь полезную литературу, я добросовестно применила полученные знания. Мой взгляд упал на кровать – в два счета яркая розетка из салфетки оказалась приколотой к высокой девичьей груди. Все, что происходило дальше, было как в тумане – я словно подчинялась каким-то внутренним силам, а не собственному разуму.
***
В каминной сидело несколько человек. Вероятно, все – пассажиры злополучного поезда. Хорошенькая белокурая официантка «летала», разводя руками:
– Будний день… так поздно… мы не были готовы к такому количеству посетителей… мне жаль. Я могу предложить Вам горячий шоколад.
Горячий шоколад был для меня роскошью, свободных средств у меня было совсем немного – на крайний случай. Но я так редко была в публичных заведениях, что мне было трудно отказаться от предложенного в присутствии других людей в таком, как мне казалось приличном месте, не на рынке и не в лавке тканей, куда я изредка заглядывала с тетей. Я кивнула. Когда официантка назвала цену, я почувствовала, что у меня загорелось лицо. Не желая выдать смущение, вальяжным движением руки я расстегнула свою сумочку-конверт и, дабы не упасть лицом в грязь, протянула два шиллинга и сказала небрежно:
– Сдачи не надо. Спасибо.
Мое воображение разгорелось. Я тут же представила себя состоятельной леди, которая предпочитает проводить вечера в собственной каминной зале, потягивать горячий шоколад, и поглаживать своего золотистого ретривера, или сидеть в богато обставленном ресторане, слушая играющего пианиста. Получив, наконец, в руки чашку ароматного шоколада, я очнулась от своих грез и оглянулась по сторонам, куда бы сесть, но к моему смятению обнаружила все столики занятыми. Вдруг я увидела того же молодого мужчину за столиком у камина. Он сидел с трубкой и читал газету. Заметив мое колебание, он уже было приподнялся, чтобы пригласить меня присесть за его столик, но тут я услышала с другой стороны:
– Ах, дорогуша, не стесняйтесь! Присоединяйтесь к нам!
То была моя соседка по вагону. Вот досада! Делать было нечего, я поблагодарила мужчину взглядом и улыбкой и присоединилась к даме с ребенком. Хотя мы и перекинулись с ней парой фраз в вагоне после того, как узнали о невозможности ехать дальше, мы все еще не были знакомы. Мы представились друг другу.
– Мисс