Царство Беззакония. Адриан Лорей
Их не было у великих гобеленов, свисающих с потолка, пересказывающих события имперской истории. Их не было и у ковров из шелковых нитей, выкрашенных в кармин из дорогой кошенили. И богатая коллекция керамики не нашла, какую подсказку дать Меланте. «Печальная история Конгломерата учит нас, что ни одно государство на свете нельзя назвать вечным, ни одного монарха…» – впервые за много лет Серджо заговорил с ней не как с ученицей, а как с будущим правителем Эфилании. Мели знала еще очень мало, чтобы отыскать правду самостоятельно, и пока уяснила для себя, что учителю известно то, чего ей, при всем желании, никогда не узнать.
Луан ушла, легат Квинмарк попросил ее приглядеть за уборкой в апартаментах, – что, как считала Мели, было всего-навсего предлогом. Он давно положил глаз на Лу. Давно жаждал остаться наедине. От того, как он ухаживал за ее подругой, Мели приходила в бешенство. Как за служанкой чуть более симпатичной, чем остальные. «Моя Луан достойна почестей и уважения – если чему и научу народ, то сперва этому!»
Тишина играла на нервах, как на струнах кифары. Без Луан она убивала Мели растянувшимся одиночеством, щемила душу сиротливой тоской, вскипала дрожью в руках. Тишина не звала и не успокаивала – она не умела говорить. Но так продлилось недолго.
Железные створки дверей протестно скрипнули. За плечами цезариссы пронеслось уханье стальных пластин, шуршание кожаных сапог, кромсавших полог безмолвия. В Зал Высшей Гармонии пришли солдаты.
Мели обернулась.
В окружении трех дворцовых стражников шел лысый мужчина с седой бородой. Голову его обрамляли татуировки. Из-под бровей смотрел всего один глаз, второй отуманен бельмом. Не проходило и минуты, как он доставал ткань того же цвета, что и его черный плащ, и наплевательски громко сморкался в нее. «Или он болен», Мели отступила на шаг, прикрыв рот тыльной стороной руки, «или это простолюдин, который не знает о хороших манерах».
Стражники вели его к ней.
– Ваше Высочество! – позвал кто-то из них, Мели не увидела, кто; ее взгляд пригвоздил гордый блеск в глазу оборванца. – Вот этот с вами говорить хочет.
– Он… он кто? – Мели ответила тише воды, стражникам пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать хоть что-то. – Он варвар?
– Что, госпожа? Ах, ну… он говорит что-то про посла из Вегенберга и все время повторяет ваше имя. Думаю, он хочет вас видеть. Что нам с ним делать?
– Я… я… не знаю, – оторопела Мели.
Одноглазый выскочил из окружения стражников, до смерти напугав Мели, но напасть не дерзнул и вместо того бухнулся на колени, преклоняя к полу изукрашенный татуировками лоб. Он издал непонятные звуки, в которых почти не узнавались человеческие слова.
Переведя дух, цезарисса в поисках ответа посмотрела на стражу, чье оружие успело наполовину покинуть ножны. Свой долг стражники готовы были выполнить в любой момент.
– Он… – Мели отступила еще на шаг. – О чем он?
– Его