Кровавая вода Африки. Достояние Англии. Книга III. Нина Запольская
звали его Жуан. Мистер Трелони, которому почему-то не нравился вид матовых бледных тел типичных мулатов, с удовольствием смотрел на него. Юный проводник разговаривал с Платоном у борта. За поставленным на палубе «Архистар» столом вместе с капитаном, штурманом Пендайсом, доктором Леггом, мистером Трелони и своим отцом юноша не сидел.
Дон Родригу поднял бокал и пригубил вино. Руки у него были старческие, в коричневых пятнах, но они не дрожали, а движения его были чёткие и быстрые. Разговаривал он на неплохом английском языке.
– Мы, португальцы ещё в середине XV века назвали Гвинею «Берегом ливней», а позднее, когда изучили получше – «Страной южных рек», – сказал он. – Вы прибыли к концу сухого сезона, джентльмены… Скоро, в июне, здесь начнутся страшные ливни, и тогда западная Гвинея, её горная часть с плато Фута-Джаллон, будет непроходима… К тому же реки на плато несудоходны из-за многочисленных порогов и водопадов, а так же из-за резких колебаний уровня воды… А рек здесь много…
– И европейцев, я смотрю, тоже много, – сказал капитан.
– А европейцев ещё больше, клянусь святым Иоанном!.. – продолжал дон Родригу. – Европейцы обосновались в нескольких факториях и основали небольшую деревушку – Конакри. Между португальскими, английскими и французскими торговцами развернулась даже острая конкуренция, и все платят дань вождям местных племён… А те уже не берут за свой товар латунные браслеты, предпочитая звонкую монету…
Дон Родригу тонко улыбнулся. Отодвинув стаканы, капитан развернул английскую карту Гвинеи и сказал, показывая на ней пальцем некую отмеченную точку:
– Дон Родригу, нам нужно попасть вот сюда… Это возможно?
– В общем-то, да, – ответил португалец, всматриваясь в карту. – Сначала мы пойдём по территории Нижней Гвинеи, это два или три дня пути… В основном, это сильно заболоченная низменность, скальные породы выходят на поверхность только в районе Конакри. Надеюсь, что дожди нас ещё не застанут – на побережье их выливается особенно много, а уже близится «дождливый сезон»… Потом мы пойдём по землям Средней Гвинеи. Тут начинаются скалы из песчаника, массив называется Фута-Джаллон. Там есть довольно высокие вершины, подчас даже с горными лугами… Хотя, в основном, тут изобилуют саванны, а тропические леса идут массивами по руслам рек…
– Простите, дон Родригу, – перебил португальца доктор Легг. – А саванны – это где львы?
– Да… Львов в саваннах предостаточно… А ещё антилоп, буйволов, гиен и слонов, – португалец внимательно посмотрел на доктора и усмехнулся. – Но лучше будет нам со львами не встречаться. Львы охотятся прайдами – а это страшная сила…
– Да я просто так спросил, – сказал доктор Легг, опуская глаза в смущении.
– А Фута-Джаллон – это ведь ещё и государство? – капитан вернул португальца к разговору.
– Да, государство кочевников фульбе… Образовалось лет пятнадцать тому назад.