Пламя в тумане. Рене Ахдие
вдохнула, делая медленный шаг назад.
Но чудовище все не атаковало. Оно снова взглянуло в ту же сторону, а потом опять на нее. Его рычание становилось все громче и свирепее.
Как будто предупреждало ее.
Затем – без единого звука – зверь скользнул к ней. Словно призрак. Словно лесной демон, оседлавший клубы черного дыма.
Крик Марико разорвал ночное небо.
Существо растворилось в воздушном вихре. В водовороте чернильной тьмы.
– Что ж, – за ее спиной раздался хриплый голос. – Удача действительно улыбнулась мне сегодня вечером.
Не просто девочка
Из теней появился грязный человек. Он направился к ней, под его босыми ногами хрустели ветки.
– Что ты здесь делаешь, девочка? – Его губы блестели от слюны. – Разве ты не знаешь, что эта часть леса опасна? – Черные глаза-бусинки скользнули по ее дрожащему телу.
Раньше ни один мужчина не осмеливался смотреть на нее так.
С подобным необузданным злом, светящимся во взгляде.
– Я… – Марико сделала паузу, чтобы обдумать свой ответ. Чтобы выбрать безопасную тактику. Не могла же она начать укорять его, как это сделала бы ее мать. Ведь это не один из вассалов или слуг ее отца. На самом деле после всего только что увиденного она даже не понимала, был ли этот человек вообще из плоти и костей.
«Довольно этой чуши».
Страх не поможет ей отличить твердую форму от дыма и теней.
Марико выпрямилась, прижимая вакидзаси к своему нижнему халату. Вне поля его зрения. Вместо того чтобы подражать властному тону матери, она заговорила спокойно. Мягко:
– По правде говоря, я бы предпочла не быть здесь. Вот почему я пытаюсь найти выход. – Она встретила его взгляд с молчаливым вызовом.
– В такой-то одежде? – Он бросил на нее косой взгляд, его ухмылка была смесью грязи и выбитых зубов.
Она ничего не ответила, хотя каждая жила ее вытянулась до предела.
Мужчина шагнул ближе:
– Я так понимаю, ты заблудилась? – Его язык выскочил изо рта, как у ящерицы в поисках добычи.
Марико подавила желание ответить. Желание сделать ему выговор. Кэнсин увел бы его в цепях, просто кивнув людям за своей спиной. Мужчинам с гербом клана Хаттори. Но Кэнсин обладал силой солдата. Волей самурая.
А со стороны Марико было бы неразумно провоцировать неизвестного.
Так что же она должна ответить?
Если она не могла использовать угрозы как оружие в своем арсенале, то, возможно, ей поможет хитрость. Марико молчала. Хотя ее свободная рука дрожала, ладонь, обхватившая вакидзаси, оставалась твердой.
– Ты заблудилась. – Мужчина подошел ближе. Достаточно близко, чтобы Марико почувствовала запах немытой кожи и кислого рисового вина. Медный привкус недавно пролитой крови. – Как же ты умудрилась заблудиться, прелестное создание?
У нее перехватило дыхание. Хватка вокруг короткого меча усилилась.
– Я полагаю, если бы кто-то знал ответ на этот вопрос,