На грани. Юлия Зарывных
уставились на источник магии. По крыльям пробежали бирюзовые огоньки.
– Что это такое? – воскликнул Керден, с ужасом глядя на объятую пламенем птицу.
– Он совершенно безобиден, – тотчас вступилась Мисарра.
– Безобиден? – вскинулся бывший ткач. – Ты обвиняешь меня в порче, а сама укрываешь в доме маниту?
– Он отличается от тех, что приходят из-за Грани.
– Маниту – причина, по которой люди становятся одержимыми! Порченными. Грань тут совершенно не при чём.
– Если бы он жаждал завладеть чьим-то разумом, то давно сделал бы это. Но за три года он никого не превратил в порченного, – не уступила девушка.
Сова тем временем склонила голову набок, с любопытством прислушиваясь к разговору.
Керден не смог найти подходящих слов. Происходящее не укладывалось в голове. С детства юных ткачей заставляли заучить одну истину: «Маниту – первопричина появления порченных». При всех имеющихся знаниях доподлинно не было известно, каким образом происходит слияние маниту и человека, но не вызывал сомнений факт – стоило зазевавшемуся путнику пересечь Грань, как разум его передавался в безраздельную власть кровожадного существа. Шестнадцать лет назад, во времена Первого Прилива, когда Грань только начала расползаться по территории страны, появление порченных оставалось явлением диковинным. Позже – одержимые составили большую часть армии, разбитой силами ополчения при обороне Соледры. Именно тогда, благодаря счастливой случайности, раскрылись удивительные свойства иссопа, что спасло защитников города и остановило войну. Грань перестала расти. О маниту, блуждающих по Приграничью, не слышали больше двух лет.
Керден погасил плетение в чирэ.
– Как скоро сюда доберётся вызванный вами ткач? – холодно спросил он.
Девушка встала между ним и пылающей птицей.
– Неделя. Может, чуть меньше, – с опаской ответила она.
– Маниту нужно уничтожить.
– Нет!
Огонёк внутри чучела съёжился, окрасился золотистым цветом, прошмыгнул в камин. Керден по привычке схватился за пояс. Руки нащупали лишь воздух.
С писком маниту метнулся в деревянную куклу.
– Ты его напугал, – подскочив к столу, выпалила девушка.
– Ты в своём уме? – Брови Кердена поползли вверх. – Собираешься защищать эту тварь от меня?
– Рики – мой друг.
– Ещё и имя ему дала?
– И я никому не позволю навредить ему, – закончила Мисарра. – Кроме того, ты же ткач. Почему не разберёшься сам?
Вопрос заставил Кердена отступить.
– Я отошёл от дел, – пробормотал он.
– В таком случае держи свои магические трюки при себе. И не вздумай рассказать настоящему ткачу об увиденном. Варить яды я тоже умею.
– Ты мне угрожаешь?
– Предупреждаю.
Керден утратил остатки терпения.
– Зачем нужно было спасать меня? Могла бы оставить на тракте, и дело с концом. Ведь я и вправду