Победитель турок. Князь Василий Бебутов. 1791– 1858 гг.. Н. Д. Судавцов
моря. Тогда это вселило надежду армянскому народу на освобождение от персидского владычества. Но эта территория в 1735 г. была возвращена императрицей Анной Иоанновной Персии в обмен на ее нейтралитет в предстоящей войне России с Османской империей. И снова освобождение Армении отодвинулось на неопределенное время.
В 1796 г. Екатерина II объявила войну Персии. В манифесте говорилось, что Россия имеет целью низвержение Ага-Магомет-хана, угнетателя христианских народов, особенно Грузии, находящейся под русским покровительством. Екатерина II намеревалась также покорить прикаспийские земли и открыть ближайший путь в Индию для торговых сношений. Вместе с тем императрица имела в виду при успехе предприятия создать в Закавказье сильное христианское государство, которое могло бы без посторонней помощи отстаивать свою независимость и в то же время служить в этом регионе опорою для России в случае новых осложнений на Среднем и Ближнем Востоке.
Собирая войска в поход, императрица подумывала назначить командующим войсками фельдмаршала А.В. Суворова. Но, когда весной 1796 г. начался поход, главнокомандующим был назначен даже не генерал Гудович, командовавший войсками на Кавказе, а родной брат фаворита императрицы Платона Зубова 24-летний генерал-поручик Валериан. Перед ним была поставлена задача своими действиями ослабить Персию и снять с ее стороны угрозу для Грузии.
Русские войска должны были наступать на Баку по двум направлениям: под командованием Зубова с Терека через Дагестан и под командованием генерала Римского-Корсакова в Закавказье со стороны Тифлиса через Ганжу. Царь Ираклий должен был действовать со стороны Аракса и отвоевать провинции, отторгнутые от Грузии.
В указе-инструкции по случаю похода 19 февраля 1796 г. императрица разъясняла генералу Зубову цель и виды правительства. Указав на анархию, царившую в Персии после смерти Надир-шаха и причинявшую немало неудобств для России, а потому необходимо было водворить в ней спокойствие, Екатерина писала: «Такое желаемое состояние дел в Персии, весьма различное от настоящего его положения, крайне выгодно и полезно для России быть может. Восстановленное спокойствие и порядок в Персии откроет нам богатый торг не токмо при берегах моря Каспийского, но и внутри пределов персидских областей. Посредством сих последних удобовозможно будет открыть путь в Индию и, привлекая к нам богатейший торг сей кратчайшими путями, чем тот, кому следуют все народы европейские, обходя мыс Доброй Надежды, все выгоды, приобретаемые европейцами, обратить возможно будет в пользу нашу». Главнокомандующему на период военных действий были даны неограниченные полномочия, выделены огромные средства.
В Тифлис приходили хорошие вести о походе русских войск, который проходил успешно. Они не только заняли Дагестан, но и двинулись дальше на юг, захватив Баку и другие города в Закавказье. В октябре 1796 г. войска Римского-Корсакова, наступавшие с запада, взяли Ганжу. Успехи русских вдохнули радостные