Битвы за правду. Исторические миниатюры. Михаил Андреев-Амурский
сомневаясь, что парламент даст деньги на эту опасную миссию, знать и лорды решили вести дело за свой счет, надеясь неплохо поживиться. Душой грязного замысла стали сэр Ричард Кут, граф Белломонт, новый губернатор Нью-Йорка, первый лорд Адмиралтейства адмирал сэр Руссель, граф Орфорд, статс-секретарь герцог Шрусбери, хранитель большой печати сэр Джон Соммерс и другие высокопоставленные особы. Джентльмены решили, что будет лучше отнять у пиратов награбленное, но не для возврата его законным владельцам, а чтобы пополнить свои карманы.
Исполнителя в лице Уильяма Кидда, капитана с весьма тёмной биографией быстро нашли по рекомендации графа Белломонта. Бравый моряк в то время находился под следствием по делу о подтасовке результатов выборов в местные нью-йоркские органы власти. Это был прожжённый делец и опытный «морской волк», владелец нескольких кораблей, торговавший с Вест-Индией.
Предложение стать «охотником за пиратами» Кидд счёл как очень опасное и сомнительное, но губернатор Нью-Йорка быстро ему объяснил: или Кидд соглашается, или глубоко пожалеет об отказе. И капитан после долгих раздумий принял это предложение. Уильям, родившийся в семье пастора-шотландца, с юности мечтал о море. К 40 годам стал опытным мореходом, побывал в самых опасных переделках. За его плечами были захваты французских судов в Атлантике, нападения на форпосты Франции в Америке, покровительство и дружба с пиратами на Карибах и прочие мутные сомнительные дела, из которых он успешно выбирался. Но английские адмиралы, отмечая храбрость Кидда, закрывали глаза на его разбойничьи подвиги.
К тому времени в награду за службу британской короне Уильям получил захваченное французское судно, поселился в Нью-Йорке и в 1691 году выгодно женился на Саре Коксуорт – одной из самых богатых леди Нью-Йорка, чем вызвал большие и неутихающие сплетни. Тем не менее Кидд присягнул на верность новому королю Вильгельму III и, войдя в круг богачей города, получил покровительство губернатора города графа Белламонта.
Дав согласие на каперство в Индийском океане, Кидд не мог знать, что роль охотника за пиратами быстро превратит его в морского разбойника и волею покровителей быстро приведёт на позорную виселицу.
В 1695 году в Лондоне он получает два каперских патента. Один документ от имени короля Вильгельма III давал право грабежа судов противника или его союзников в Индийском океане. По другому патенту «Верноподданному и возлюбленному капитану Уильяму Кидду» поручалось преследовать «пиратов, флибустьеров и пенителей морей». «Экспедицию» Кидда одобрили в палате лордов, королевская казна денег почти не дала, и львиную долю составили взносы знатных особ-организаторов авантюры, а также губернатора Нью-Йорка. По контракту основную часть добычи должны были получить вкладчики, десять процентов шла королю, а Кидду и команде оставалась лишь пятая часть. Доход от узаконенного грабежа должен был покрыть затраты и принести прибыль, иначе Кидд обязывался возместить убытки.
Для