Массинисса. Из заложников – в цари. Книга 1. По дороге в Карфаген. Олег Таран
вышла из себя. Она быстро подошла к маленькой худенькой Демейе, крепко сжала ее плечи и закричала:
– Как ты, девчонка, которую я спасла от нищеты и позора, могла что-то замышлять против меня?! Почему на тебе плащ этой мерзкой Аришат?! Куда ты в нем направлялась?!
Девушка перепугалась, видя хмурые лица воинов, решительного царя с мечом в руке и разъяренную царицу.
– Прости, госпожа! Но я просто выполнила небольшую просьбу Аришат.
– Какую просьбу?!
– Аришат попросила поменяться с нею плащами, выехать через Капские ворота, покататься вокруг города и отвлечь на себя внимание охранников царя, которые иногда ее сопровождают. Всего-навсего.
– Она объяснила, зачем ей это было нужно?
Демейя чуть смутилась, явно не желая говорить дальше.
– Говори, глупая! Или умрешь!
– Она хотела незаметно выехать из Цирты через Иольские ворота.
Иольские ворота города вели на север и назывались так потому, что через них караваны направлялись в карфагенский город-порт Иол, расположенный на побережье Средиземного моря.
Царь уже с явным превосходством поглядывал на жену. Это пугало и бесило царицу, которую так подставила ее любимица.
– Для чего ей это было нужно? Ты знаешь, что…
Видя, что Аглаур собирается рассказать ей о произошедшем, царь подошел к ним и, выхватив служанку из рук царицы, продолжил допытываться:
– Почему она попросила тебя это сделать и зачем ей нужно было выехать незаметно?
Демейя в руках царя стояла ни жива ни мертва. Ее крупно трясло от страха.
– Если ты расскажешь все как есть, я обещаю сохранить тебе жизнь! – произнес Гайя.
Царица облегченно вздохнула.
Служанка тоже чуть успокоилась и начала рассказывать:
– Несколько месяцев назад она попросила меня об услуге… Ей понадобилась пустынная змея – эфа. Аришат собралась делать какой-то крем, омолаживающий кожу, чтобы больше нравиться царю. Она знает, что я из тех краев, где пустыня неподалеку, вот и обратилась ко мне. Денег дала. Много денег…
Едва успокоившаяся Аглаур испуганно прижала руку к губам, словно стараясь сдержать вскрик. Массинисса, услышав про змею, тоже напрягся.
– Я встретила знакомых торговцев скотом, которые приехали на рынок Цирты, заплатила им, и в следующий свой приезд они привезли мне эфу. Я отдала змею наложнице. Что она с ней делала, не знаю, но сегодня рано утром Аришат пришла ко мне и сказала, будто змею увидел кто-то из дворцовых слуг и у нас обеих могут быть неприятности. Нужно было срочно ее увезти, но так как за Аришат больше следили, чем за мной, она и предложила мне отвлечь охрану, выехав через Капские ворота. Сама наложница выехала бы через Иольские и выпустила бы змею где-нибудь в степи.
– А почему она тебя не попросила увезти змею из дворца, чтобы выпустить ее в степь? За тобой же никто не следил? – сощурив глаза, поинтересовался Гайя. – Ты не подумала?
– Да я как-то