На палубе с букетом марипосы. Мэри Кор
присутствия людей на судне.
Нигде не было тел. Ни одного. Можно было поверить во всё, что угодно, но только не в то, что абсолютно все успели убежать. «Гринч» затонул не скоро, но достаточно стремительно. И не найти на корабле совсем никого было всё равно странно.
«Не все же сиганули в воду. – Размышлял Фридрих. – И не всех смыло с корабля, пока он тонул. Куда пропали?»
Покинув капитанский камбуз, он направился по ступеням наверх с твёрдой решимостью обыскать вокруг всё. Он уже понял: корабль не хочет раскрывать свои тайны. Но если играть по его правилам, возможно, и приоткроется завеса одной из них…
За спиной вновь прозвучали шаги. Фридрих остановился и бросил осторожный взгляд через плечо. Нечто, плохо различимое в темноте, не обращая никакого внимания на незваного гостя, захлопнуло двери камбуза и кухни и бегом направилось дальше по коридору. Осмелев, Фридрих повернулся полностью, и увиденное повергло его в ужас: бесплотная полупрозрачная сущность чёрного цвета, кое-как оформленная в подобие человеческого тела, удалялась от него, и её тяжёлые шаги отдавались эхом, несвойственным для таких существ. Будто не заметив на себе взгляд, тень скрылась на палубе. Звуки стихли.
В горле встал ком. Фридрих моментально вспомнил самую сильную молитву, которую только знал, но тут же прикусил язык, понимая, что «Гринч» не простит такого вмешательства и выдворит его сейчас же. В лучшем случае – швырнёт неведомой силой на «Зимний пик». В худшем – утопит.
Он поднялся на палубу и решительным шагом пошёл дальше. Вдалеке показался ещё один спуск по лестнице. А матросы с «Пика», заметив Фридриха, восторженно закричали и замахали ему руками. Тот кисло улыбнулся и помахал в ответ. А затем направился вниз, вновь скрывшись в сумраке.
Лестница показалась ему вечной. Ступеней было настолько много, что вскоре появилось ощущение, что по ним сейчас можно уйти прямо под воду. Но этого не происходило. Фридрих шёл и шёл вниз, пока слабые проблески света с верхней палубы совсем не исчезли. И только тогда под ногами почувствовалась ровная поверхность.
Он ощупал стены, надеясь найти выключатель, но они были пусты. Ни царапинки, ни вмятинки, ни какого-либо признака того, что как-то можно войти в какую-нибудь комнату или хотя бы включить освещение. Но всё сильнее в душе Фридриха копошилось чувство того, что кто-то прячется в этой беспросветной глубине. Стоит и ждёт, когда можно пригласить случайного прохожего в самые секретные помещения корабля. Самые забытые…
– Есть кто? – спросил Фридрих, обращаясь к пустоте и даже не ругая себя за это сумасшествие. – Ау!
Он прислонился ладонями к стенам и постучал по ним.
«Betalt (* – уплачено (норв.))» – пронеслось в его голове. Фридрих не на шутку испугался, но, быстро догадавшись, что следует сделать, повторил:
– Betalt.
Ничего не произошло. Тогда он попробовал снова, потянув гласные.
– Betalt.
Тишина. Тогда Фридрих откашлялся и произнёс по-немецки грубо, вытягивая «а»:
– Betalt!
Со