Слово о быте Кощеевом. vulpecula
небе загорались редкие звёзды. Ещё лучина-другая и не видно будет дальше собственного носа. Батраки расходились по домам, к своим семьям. Девушка полем-огородами выбежала за околицу и устремилась к лесу. Там её ждёт Серый. Она не сомневалась.
В лесу оказалось страшнее, чем думала Мила. Деревья тянули к ней свои руки-ветки, хлестали по лицу и рукам, хватали за подол, цеплялись за волосы. Она то и дело спотыкалась об узловатые корни.
В чаще тявкнуло, коротко взвыло.
– Серый, – Мила рванула в сторону звука и замерла, услышав ответный вой. За ним ещё один, и ещё один…
Волчья перекличка затихла так же резко, как и началась. Где-то рядом громко ухнул филин.
– Мамочки! – девушка побежала вперёд не разбирая дороги. Колючие еловые ветви больно хлестали по лицу и рукам. Ужасно хотелось повернуть назад, но где теперь дом?
Нога зацепилась за поваленное дерево, и девушка кубарем скатилась в овраг. Невдалеке раздался волчий вой. Потирая ушибленную ногу, Мила попыталась встать.
Ветер прокатился по кронам деревьев, перебирая листву. Волки окружали не спеша. Мила зажмурилась, нащупала рукой камень, хотела бросить, но чья-то рука остановила её.
– Они просто пугают, – Серый в человеческом обличье стоял рядом.
Нещадно воняющий рассолом Ванька спотыкаясь и пошатываясь добрался до речки. Стоило искупаться и простирнуть одежду. Он опустил палец в воду. Та обожгла, словно лёд. Ванька задумчиво посмотрел на водный поток.
– Ты чего тут делаешь? – раздался из-за спины скрипучий голос лешего.
– Свежим воздухом дышу, – отозвался Ванька и в подтверждение своих слов сделал глубокий вдох.
– Проветриваешься, значит, – подытожил леший, принюхиваясь.
– А ты к водяному в гости пришёл?
– Нет, к тебе шёл. Узнать про праздник.
– Не будет праздника.
– А что так?
– Колос пропал.
– Вчера девица одна в лес на ночь глядя прибежала. Растревожила всех, ветки поломала, траву измяла, мухоморы посшибала. А что они ей сделали мухоморы? Ну, я и припугнул её слегка: дороги запутал, волков натравил.
– Что за девица?
– Бестолковая. Шла и причитала, что не для чёрной работы её белые руки и не будет ни у кого праздника.
– А колоса у неё не заметил?
– Прижимала она всё руку к груди, будто несла что-то ценное…
– Куда она побежала?
– Дык, говорю, волками попугал немного, она в овраг свалилась. А там оборотень ейный объявился и увёл.
– Знаешь куда? – оживился Ванька.
– А как не знать? Пошли, провожу.
Отправив Ваньку на поиски колоса, Кощей начал прибирать в погребе и заодно подсчитывать убытки. Ванька в порыве проверки перепортил добрую половину, что принесли деревенские на грядущий праздник. Не миновать добавлять своё. Ещё и в бочке с огурцами искупался. Не есть же их теперь. И выкидывать жалко.
Наверху раздались крики, кто-то тяжёлым шагом подошёл к лестнице в погреб.
– Где